‘창업 허브’된 제주혁신성장센터 / 지역 혁신성장·창업 지원 위해 설립 / 청년 기업인들에 다양한 공간 제공 / 멘토링·교육·투자기업과 만남도 지원 / 협업·융합 통해 세계 기업인과 경쟁 / 지역 경제 활성화에도 큰 기여 기대

구글, 우버, 알리바바, 아마존, 에어비앤비, 텐센트.

스타트업들이 꿈꾸는 테크유니콘 기업들이다. 설립한 지 오래되지 않은 신생 벤처기업을 미국 실리콘밸리에서 ‘스타트업(startup)’이라고 한다.

JDC 제주혁신성장센터 ICT융합창업허브 ‘프로젝트 인피니티’ 에서 직원들이 자유롭게 대화하고 있다. 프로젝트인피니티 제공

국토교통부 산하 공기업인 제주국제자유도시개발센터(JDC)는 지역의 혁신성장 기반 마련과 창업 지원을 위해 지난해 12월 전국 최초로 제주첨단과학단지에 제주혁신성장센터를 개관했다. 제주혁신성장센터 2층에 자리한 ICT융합창업허브 ‘프로젝트인피니티(PROJECT∞)’의 스타트업을 위한 공간마다 유니콘기업들의 이름이 적혀 있다.

유니콘은 머리에 뿔이 하나 달린 신화 속 동물이다. 기업가치가 10억달러(약 1조1416억원)가 넘고 창업 10년 이하인 비상장 스타트업을 일컫는 용어로 쓰인다. 강력한 기술력과 혁신적인 아이디어로 세계적인 영향력을 행사하는 민간 소유의 테크 기업들이 여기에 해당한다.

스타트업은 희망과 의욕이 넘치고 기존 산업에 충격을 주면서 혁신의 기능을 불어넣을 수 있기 때문에 혁신성장의 동력이라는 평가를 받는다. 전 세계적으로 스타트업 생태계가 숙성되기 시작한 건 15~20년, 국내에 스타트업 정책들이 나오기 시작한 게 10년, 활성화된 것이 5년 정도 됐다. 그런 부분에서 우리나라는 10년 정도 뒤처진 게 현실이다.

스타트업 정책에 따라 매년 3조원 넘는 금액이 스타트업 생태계를 위해 쓰이고 있지만, 제대로 된 스타트업들을 성장시키지 못했다는 게 주된 평가다. 국내 유니콘 스타트업들도 정책적인 환경에서 태어난 것이 아니라 여러 번 실패를 겪으며 자생했다. 미국에서 유니콘 스타트업이 생겨나는 것은 스타트업 생태계가 그만큼 안정화돼 있기 때문이다.

그간의 여러 경험을 토대로 제대로 된 서비스를 만들기 위해 탄생한 것이 바로 제주혁신성장센터 ‘프로젝트 인피니티(∞)’다. 정보통신기술(ICT) 기반 문화·예술융합산업 분야 스타트업 액셀러레이팅센터다. 한국예술종합학교 기술지주회사가 위탁 운영하고 있다. ‘∞’는 입주사들이 무한대의 프로젝트를 만들어가며 성장한다는 ‘무한의 가능성, 융복합 시너지’를 의미한다.

국내 수많은 스타트업 보육기관과 민간 액셀러레이팅 기관들의 장단점을 연구·보완해 보다 실질적인 시스템을 구축하기 위해 만들었다. 미래를 이끌어갈 창의적인 젊은 기업들이 제공받은 공간을 거점으로 계획을 실현하면서, 멘토링과 교육은 물론 VC(벤처캐피털·성공 가능성이 높은 벤처기업에 주식투자 형식으로 투자하는 기업 또는 기업 자본)와의 직접적인 만남을 통해 그들이 콘텐츠 개발과 사업적 토대를 한 단계 업그레이드할 업체 환경을 제공하고 있다.

지난 9일 문재인 대통령은 특집 대담 프로그램에서 “제2의 벤처 붐이 일고 있다. 이를 통해 새 성장 동력을 찾고 더 좋은 일자리를 만들기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다. 정부 각 부처와 기관들은 ‘혁신적인 일자리 창출’을 위해 다각도로 모색 중이다. 그 해답으로 ‘청년창업 지원’과 ‘스타트업 육성’이 효과적인 일자리 고용 창출로 이어질 것으로 전망하고 있다.

JDC 제주혁신성장센터 내 ‘프로젝트 인피니티’에 입주한 스타트업 1기 직원들이 기념 촬영을 하고 있다.

그동안 ‘스타트업 육성’은 창조경제혁신센터, ‘청년창업지원’은 청년사관학교 등에서 이끌어왔다. 여기에 국토교통부의 일자리 로드맵과 정부 정책 조기 실현을 위해 산하 공기업인 JDC가 국내 처음으로 2018년 12월 제주혁신성장센터를 개관하고 스타트업 육성과 일자리 창출에 박차를 가하고 있다.

제주혁신성장센터는 △ICT 기반 문화·예술 산업 분야 △전기 자율주행차 분야 △사회적경제 소셜 벤처 지원 분야 △청년 취·창업지원 분야(개관 전) 총 4개로 이뤄져 있다. 그중 ICT 기반 문화·예술 산업 분야 스타트업 액셀러레이팅 센터 ‘프로젝트인피니티’가 제주 지역 일자리 창출에 성과를 내고 있다.

청정 제주 식용곤충을 활용한 글로벌바이오기업인 ‘제주황굼’, 스테이션 기반 관광형 전동킥보드 공유 플랫폼 ‘이브이패스’, 지역 연계 액티비티 여행플랫폼 ‘디스커버제주’, 디지털트랜스 포메이션 기반 미래관광 플랫폼 ‘인피니티 플래닛’ 등 12개 기업이 입주해 있다.

‘이브이패스’의 경우 8명, ‘디스커버제주’ 2명 등 1기 입주사들이 입주 후 17명을 신규 채용했다. 연내 충원 예정 인력도 14명 이상이다. 스타트업의 특성상 대표 1인 기업으로 시작하는 경우가 대부분이기 때문에 이 같은 초창기 성과는 매우 고무적이라는 평가다. 제주꽃벵이와 간보호용 특허물질을 함유한 프리미엄 숙취해소제를 출시한 ‘제주황굼’은 미국과 베트남, 인도네시아 등 해외 수출 계약이 이어지고 있다.

‘프로젝트인피니티’는 스타트업 육성을 통해 6차 산업을 견인하고 정부 정책을 구체화시키는 새로운 구심점 역할을 하고 있다. 이 과정에서 일자리 창출의 혁신사례를 선보여 다방면의 사업 분야에서 지역 상생과 동반 상생을 통한 제주지역 경제 활성화에 큰 기여를 할 것으로 기대된다.

‘프로젝트 인피니티’ 고은산 본부장은 “수많은 기업이 성공으로 가는 쉬운 길을 협업과 융합에서 찾고 있다”며 “한국의 기업과 수많은 청년에게 세계와 경쟁하고, 성공할 수 있는 창의적인 비즈니스 모델을 만들어 내고 그 모델이 성공할 기회를 제공하고 있다”고 말했다.

제주=임성준 기자 [e-mail]