김제 백산농협 첫 시범 재배 / 볍씨 빽빽하게 파종해 키운 모판 / 논에 기존대비 25% 성글게 심어 / 인건비 등 비용 0.1ha당 9만원 절감 / 벼 굵고 길게 자라 병충해에 강해 / 생산량 10% 늘어 농가 소득 향상 / 전용이앙기 상용화 안돼 표준화 과제 / 농진청, 2021년 기술지침 완성 추진

모를 적게 심으면 생산비 절감은 물론 수확량도 올라간다?

볍씨를 배게 뿌린 뒤 모를 성글게 심는 밀파(密播)·소식(疎植) 재배가 주목받고 있다. 벼 재배 농가의 고령화에 따른 생산비를 줄이고 수확량 또한 일반적인 모내기를 할 때와 비슷하거나 더 낫다는 입소문이 나서다.

전국 최초·최대 소식재배 쌀 산지인 전북 김제 백산농협은 이 농법이 경영비 절감과 생산성 향상, 농가소득 증대 등 ‘1석3조’를 거두고 있다고 자평한다. 농촌진흥청과 농협중앙회, 한국농수산대의 도움을 받아 벼 소식재배의 성과와 현황, 앞으로의 과제를 짚어봤다.

◆모 75% 적게 심으면 생산비 14% 준다

지난 10일 김제 백산면 일대 논에서는 ‘벼 소식재배 이앙 시연회’가 열렸다. 김경규 농진청장과 김원석 농협경제지주 농업경제대표 등 관계자들과 농업인 500여명은 지역 농민들이 밀묘(밀파)한 육묘상자(모판)로 모내기하는 모습을 유심히 지켜봤다. 백산농협의 경우 2017년 10가구가 논 20㏊(6만500평)를 소식재배했고 지난해엔 87가구가 143㏊를, 올해는 114가구가 240㏊를 새 농법으로 벼를 경작하고 있다.

소식재배는 모판 1상자당 볍씨를 기존 120g의 2.4배 많은 290g을 파종하는 것부터 시작한다. 못자리에서 모를 20일 정도 키운 뒤 평균기온이 15∼16도 이상인 5월 중하순에 전용 이앙기로 모를 심는다. 이때 모를 3.3㎡(1평)당 4∼5본씩 50∼60포기 성글게 심는 게 중요하다. 일반적인 모내기(관행농법)는 평당 10본씩 80포기가 들어간다.

소식재배를 할 때 모판은 0.4㏊(1필지·1200평)당 30상자가 소요된다. 관행농법(120상자)의 25% 수준이다. 그러다 보니 전에는 1필지당 3∼4차례 모판을 옮겨야 했는데 한 번만 옮기면 된다. 하루 8만∼12만원 정도의 인건비도 크게 덜 수 있게 됐다. 모판(1상자당 3200원)과 비료·제초제 비용을 줄일 수 있다는 점도 소식재배의 장점이다.

작업 능률도 크게 올랐다. 본인이 벼 재배농이기도 한 강원구 백산농협 조합장은 일본에서 먼저 시작한 소식재배를 국내에 도입한 박광호 농수산대 교수에게 “전에는 기계이앙으로 하루 8500평(2.8㏊)을 심었는데 소식재배를 했더니 하루 1만2000평을 심을 수 있다”고 자랑했다. 박 교수는 김제와 익산 등 소식재배 농가들의 생산비를 따져본 결과 관행농법(0.1㏊당 79만6400원)보다 9만500원을 아끼게 됐다고 했다.

◆표준재배기술과 국산 이앙기 보급해야

신기하게도 소식재배를 하더라도 수확량이 줄지는 않는다고 한다. 백산농협 이희자 상무는 “기존 1필지 당 75∼85가마니의 벼를 수확했는데 지난해 소식재배한 논에서는 80∼90가마니를 생산했다”고 귀띔했다. 박 교수는 “20㏊를 소식재배한 2017년의 경우 0.1㏊당 쌀 생산량이 550㎏으로 전년(500㎏)보다 10% 늘었다”고 말했다.

품질은 더 좋아졌다. 농진청에 따르면 소식재배한 쌀은 완전미(품종 고유의 특성을 갖춘 전체가 고른 쌀)일 확률이 높다. 박 교수는 “농업은 기본적으로 태양에너지를 이용하는 것으로 벼 이삭이 태양광 판넬 역할을 한다”며 “소식재배한 벼는 가지를 잘 치는 데다 굵고 길어 병충해에 강하고 밥맛도 좋다”고 설명했다.

그런데 의문 하나. 생산비도 줄이고 수확량도 뛰어나다는 소식재배 농법은 왜 아직도 시험단계일까. 전문가들은 아직은 소식재배에 알맞은 품종은 무엇인지, 재식밀도는 어느 정도가 적당한지, 이앙시기가 다소 늦은 이모작은 별 영향이 없는지 등의 표준재배법이 확립이 안 된 상황이라고 말한다.

무엇보다 30㎝(이랑)×20㎝(포기) 간격으로 모를 심을 수 있는 전용 이앙기가 상용화되지 않은 점이 크다. 소식재배 농가들은 주로 대당 4500만원 정도인 일본 제품을 사용한다. 국내에서도 지난해 2500만∼3000만원 정도의 소식재배 전용 이앙기가 개발됐지만 아직까진 성능이 일본산에 못 미친다. 한 소식재배 농민은 “국산은 뜬모 발생 빈도나 결주율(옮겨 심은 뒤 죽는 비율)이 다소 높다”고 말했다.

농진청은 벼 소식재배 관련 연구를 계속 진행해 2021년쯤 ‘기술지침서’를 완성한다는 계획이다. 또 남부지역 50개 농업기술센터와 4개 선도 지역농협(김제, 익산, 전주, 강진)을 중심으로 소식재배 실증사업을 추진해 지역별 대표 품종을 선정하고 재배 안전성을 검증해 전국적으로 확대, 보급할 예정이다. 김경규 농진청장은 “소식재배는 쌀 생산비와 노동력을 줄이고 농가소득 증가에 이바지하는 신농법으로 앞으로 재배기술 확립과 현장보급 확대에 힘쓰겠다”고 강조했다.

송민섭 기자 [e-mail]