최근 개발도상국 관계자로부터 한국 농업기술을 지원해 달라는 부탁을 종종 받는다. 개도국에서 농업이 차지하는 비중이 높은 데다 우리나라의 기아 극복 경험을 높이 평가하는 것이다. 우리나라의 농업은 개도국에게는 선망과 벤치마킹 대상이 되고 있다.

농림축산식품부는 2006년부터 개도국의 농업 발전을 지원하는 공적개발원조(ODA) 사업을 추진하고 있다. 당시 3개국에 불과했던 지원 대상을 지난해에는 국제기구와 협력해 12개 국가로 확대했다.

이개호 농림축산식품부 장관

특히 지난해 1월에는 식량원조협약(FAC)에 가입하고 유엔 산하 세계식량계획(WFP)을 통해 우리 쌀 5만t을 예멘, 에티오피아 등 4개국에 지원했다. 우리나라가 식량 원조를 처음 받은 1964년 이후 50여년 만에 공여국으로 변모한 것이다.

지원 내용도 다양해졌다. 농자재·시설을 제공하는 사업이 있는가 하면, 한국의 성공적인 농업 분야 경험을 그대로 개도국에 전수하는 컨설팅 사업도 있다. 최근엔 농산물의 생산뿐 아니라 가공, 판매 시스템까지 지원하는 방식이 국제개발협력의 새로운 트렌드로 자리 잡고 있다.

농업 분야 ODA 사업은 개도국의 열악한 환경 속에서도 풍성한 결실을 맺고 있다. 아프리카의 가나 아쿠마단 지역에 가면 밭 한가득 토마토가 자라는 모습을 볼 수 있다. 점적 관개시설과 스프링클러 시설을 지원해 건기에도 농업용수를 활용할 수 있게 된 것이다.

베트남 하이즈엉성과 호아빈성에서는 180㏊에 이르는 광활한 경지에서 감자가 재배되고 있다. 한국산 씨감자 재배기술을 전수해 감자 재배 면적이 이전보다 9배로 늘어나게 됐다. 특히 농가들이 생산한 감자를 인근 식품기업이 안정된 가격으로 지속적으로 구매하도록 연결함으로써 농업인의 소득도 크게 높아졌다. 실제로 소득이 증가하니 주민도 주인의식을 가지고 보다 열심히 참여하고 있으며, 개도국 정부도 사업에 적극적이다. 우리 정부가 농업 발전의 마중물을 부으면, 개도국이 물을 퍼 올려 지속적인 농업 발전을 이끄는 것이다.

이처럼 장기적이고 지속가능한 개도국의 농업 개발을 위한 제3차 농업 ODA 포럼이 이번 주 한국에서 개최됐다. 이번 포럼에는 질베르 훙보 국제농업개발기금(IFAD) 총재, 조제 그라지아누 다 시우바 유엔식량농업기구(FAO) 사무총장, 데이비드 비슬리 유엔세계식량계획(WFP) 사무총장 등 국제기구 수장과 다양한 국제기구 전문가들이 대거 참석했다. 그들의 ODA 전략과 노하우를 공유했고, 국제기구들과 함께 개도국 실정과 수요에 맞는 효과적인 ODA 방안에 대해서도 논의했다.

특히 우리나라가 강점을 가진 정보통신기술(ICT)을 활용한 스마트팜과 농업용수 관리 방안 등에 동남아시아 국가의 관심이 높았고, 가축질병 관리기술 또한 농업분야 ODA의 새로운 영역으로 주목받았다.

‘일면여구’(一面如舊)라는 말이 있다. 아무리 멀리 떨어져 있어도 한번 만나면 친구가 된다는 말이다. 우리 한국은 반세기 만에 식량을 원조받던 수여국에서 공여국으로 변모한 값진 경험을 나눠 개도국 스스로 농업 발전을 이룰 수 있도록 돕는 진정한 친구가 될 것이다. 우리의 도움으로 개도국 농업 발전의 물꼬가 트이고, 머지않아 전 세계의 빈곤과 기아가 사라지는 날이 오기를 기대해 본다.

이개호 농림축산식품부 장관