와트·에디슨·스티브 잡스… / ‘천재성’ 인류 발전 역사에 기여 / ‘골프 황제’ 복귀에 세계가 열광 / 노력 없었다면 재기는 불가능

‘1%의 천재가 나머지 인류를 먹여 살린다.’ 영재가 아닌 나머지 99%가 들으면 매우 기분 나쁜 말일 수도 있겠다. 보통 사람들도 치열하게 자기의 삶을 매일 개척하며 스스로의 힘으로 살아 나가고 있는데 말이다. 이는 천재들이 인류 발전의 역사에 기여하는 점을 과장되게 표현한 것이지만 실제 천재가 세상을 급변하게 하는 영향력을 무시할 수 없다.

1769년 제임스 와트의 증기기관 발명은 1차 산업혁명을 불러 인류는 농업사회에서 공업사회로 나아갔다. 1879년 전기를 활용한 백열전구를 발명한 에디슨의 등장도 마찬가지다. 전기혁명으로 일컬어지는 2차 산업혁명으로 공장은 컨베이어벨트 시스템을 갖추고 다양한 제품을 대량생산하면서 인류의 삶은 한층 편리해졌다.

최현태 문화체육부 선임기자

가장 가까이 있는 천재를 꼽는다면 스마트폰으로 ‘내손 안의 세상’을 창조한 스티브 잡스다. 그 덕분에 인류는 스마트폰으로 뉴스를 읽고 영화를 보며 쇼핑도 하고 계좌이체를 한다. 카카오톡, 왓츠앱, 위쳇을 통해 외국인들과 수다를 떨고 인스타그램과 페이스북에 올린 한장의 사진에 수초 만에 댓글이 달릴 정도로 실시간으로 사진과 동영상을 공유한다. 라디오 앱을 스마트TV와 블루투스로 연결하면 안테나와 고가의 앰프장비 없이도 깨끗한 음질의 음악을 맘껏 즐길 수 있어 기자도 늘 아침이나 밤이나 스마트폰으로 FM 라디오의 다시듣기를 즐긴다. 현대인들이 스마트폰을 손에서 한시라도 떼어놓지 못하는 이유다. 그의 천재성이 인류의 삶을 얼마나 혁신적으로 편리하게 바꿔놓았는지 지금도 매일 피부로 절실하게 느끼며 감사한다.

스포츠분야의 천재를 꼽는다면 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 첫 메이저대회인 마스터스를 14년 만에 다시 제패하며 완벽하게 부활해 돌아온 ‘골프 황제’ 타이거 우즈가 있다. 그가 천재로 불리는 까닭은 단지 골프를 잘하는 것 때문만은 아니다. 그의 등장으로 세계 골프용품업계가 호황기를 맞을 정도로 골프산업을 먹여 살리다시피 했기 때문이다. 일명 우즈 효과(Woods Effect)로 불리는 그의 영향력은 대단하다. 우즈 출전 여부에 따라 시청률이 달라지고 골프장의 갤러리 입장 수익이 오르내린다. 우즈가 슬럼프로 투어를 쉴 때면 골프산업 전체 매출이 20%가량 타격을 받을 정도다. 실제 그가 2009년 터진 성추문을 시작으로 무릎·허리 부상과 약물중독이 겹치면서 세계랭킹이 1199위까지 떨어지는 동안 나이키가 골프용품 사업을 접는 등 골프업계가 불황을 겪은 사실은 우즈 효과를 입증한다.

이제 골프산업은 우즈의 재기로 다시 호황을 맞는 모양새다. 그가 사용하는 클럽, 볼, 티셔츠 등은 불티나게 팔리고 있다. 국내 골프용품업계도 우즈 효과는 대단하다. 우즈가 마스터스에서 입은 나이키 붉은색 반팔 티셔츠는 완판행진을 이어가고 있고 우즈의 이니셜인 TW가 새겨진 골프 모자와 골프화도 판매가 2배 이상 늘었다. 골프공 브리지스톤은 판매량이 10배 이상 급증해 업체가 물량이 딸려 못 팔 정도이고 우즈가 사용하는 테일러메이드 골프 클럽도 큰 인기를 끌고 있다고 한다.

우즈의 복귀에 세계가 열광하는 것은 44세의 나이에 인생의 천국과 지옥을 모두 맛보며 나락으로 떨어졌지만 불굴의 의지로 재기에 성공한 그의 노력 때문이기도 하다. 우즈는 커리어그랜드슬램을 쌓으며 골프 황제로 군림했다. 그러나 성추문과 수차례의 허리수술을 겪으면서 성적이 곤두박질치자 모든 이가 그는 이제 한물갔다고 손가락질했다. 하지만 그는 포기하지 않고 재활에 전념했고 결국 다시 우뚝 일어섰다. PGA 투어 세스 워 대표는 최근 “우즈의 마스터스 우승은 달 착륙과 같은 사건”이라고 말할 정도로 그의 재기는 놀랍기만 하다.

에디슨은 “영재는 1%의 영감과 99%의 노력으로 이뤄진다”는 명언을 남겼다. 우즈가 골프 천재인 것은 맞지만 포기하지 않는 노력이 없었다면 재기는 불가능했을 것이다. 이번주 또다시 전 세계의 골프팬들은 우즈에게 향하고 있다. 시즌 두번째 메이저인 PGA 챔피언십이 오는 16일(현지시간) 개막하기 때문이다. 4대 메이저 중 가장 인기가 떨어지는 이 대회는 우즈의 재기로 입장권 판매가 크게 늘고 있다고 한다. 돌아온 골프 천재가 앞으로 얼마나 성공 스토리를 더 써 내려갈지 골프팬들은 설렌다.

최현태 문화체육부 선임기자