미국 등 서방세력의 지지를 등에 업고 베네수엘라 반정부 투쟁을 주도하는 후안 과이도 국회의장(사진)이 미 정부와의 군사협력 가능성을 시사하면서 투표 조작 의혹을 받고 있는 니콜라스 마두로 대통령을 압박했다.

AP·AFP통신 등 주요 외신에 따르면 과이도 의장은 지난 11일(현지시간) 베네수엘라 수도 카라카스에서 열린 반정부 집회에 참여해 “카를로스 베키오 미 주재 특사에게 즉시 미군 남부사령부와 접촉해 ‘베네수엘라 협력 문제와 관련한 직접 소통을 개시하라’고 요청했다”고 주장했다.

과이도 의장이 언급한 크레이그 폴러 미군 남부사령관은 지난 9일 트위터를 통해 “과이도 의장이 초대한다면, 베네수엘라 국민과 헌법질서의 재건을 우선시하고 옳은 결정을 한 군 지도자들의 향후 역할을 미국이 어떻게 도울 수 있을지 논의하고 싶다”고 밝힌 바 있다.

과이도 의장은 이날 “베네수엘라 영토에서 군사 협력이 있을지, 그것이 필요한지와 관련해 우리는 이미 한참 전에 레드라인(Red Line)을 넘었다”며 “이미 (마두로 정권을 지지하는) 쿠바와 러시아가 군사적으로 개입하고 있기 때문”이라고 목소리를 높였다. 

이어 과이도 의장은 지지자들을 향해 “공포와 절망의 포로가 되거나 아니면 희망과 힘, 자강으로 계속 거리를 채우거나 하는 기로에 있다”라며 “싸움을 포기하지 말자”고 호소했다.

이날 집회는 지난달 30일 과이도 의장의 군사봉기 시도 실패 후 마두로 정권의 야권 탄압이 거세지고 있는 가운데 열렸다.

당시 과이도 의장은 수십명의 군인과 함께 봉기를 시도했지만 결국 군부의 지지를 얻지 못했다.

AFP는 이날 집회에 이전보다 적은 1500∼2000명이 참가했다고 전했다.

또한 이를 두고 관심이 시들해졌다는 신호일 수도 있고, 몇달씩 이어진 집회에 따른 피로 때문일 수도 있다고 분석했다.

앞서 지난 1월 과이도 의장은 지난해 5월 열린 대선에서 “주요 야당 후보가 가택연금 등으로 출마할 수 없는 상황에서 치러지는 등 불법적으로 실시됐다”고 주장하면서 ‘임시 대통령’을 자처했다.

이후 미국 등 50개국의 지지를 받아 정권 퇴진과 재선거 운동을 펼쳐왔다.

이에 반해 마두로 대통령은 과이도 의장을 향해 “정권 붕괴를 바라면서 미국의 후원을 받는 꼭두각시”라고 비난 공세를 이어가면서 러시아, 중국, 쿠바 등의 지지와 군부를 기반으로 맞서고 정국 혼란이 이어지는 양상을 보이고 있다.

한편 미 정부는 베네수엘라에 대한 군사 개입 가능성을 여러 차례에 걸쳐 시사해왔다.

마이크 폼페이오 국무 장관은 미 폭스TV와 인터뷰에서 “군사적 행동이 필요하다면 가능하다”며 “이에 대해 도널드 트럼프 대통령은 분명하고 믿을 수 없을 정도로 일관된 의견을 보인다”고 강조했다.

존 볼턴 백악관 국가안보보좌관도 언론 인터뷰에서 “평화적 정권 이양을 선호하지만 모든 선택지는 테이블 위에 있다”며 개입 여지를 뒀다.

dpa 통신 등이 미 관리를 인용해 보도한 바에 따르면 미 정부는 국방과 안보 분야에서 베네수엘라와 사업을 하는 국내외 기업들을 제재할 예정이다.

장혜원 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=AP연합