경찰이 실종자 수색 등 다양한 분야에서 드론(무인기)을 적극 활용하고 있다. 경찰 인력으로 쉽게 찾기 어려운 치매 노인이나 수로에 빠진 사체 등을 수색할 때 드론을 활용하면 효율적으로 수사를 진행할 수 있다는 판단에서다.

1일 경찰에 따르면 경남지방경찰청은 지난달 24일 오후 2시부터 3시간 동안 실종자 수색용 드론 종합 훈련을 실시했다.

경남 창녕군 도천면 송진마을 낙동강변의 15만평에 달하는 개활지에서 진행된 이번 훈련에서 경남청은 실종 유형별로 드론 수색 훈련을 전개했다. 우선 레이싱 드론을 활용해 농번기 수로에 빠져 숨진 사체 수색을 진행했고, 강변 갈대숲에서 실종된 치매노인 수색에 나섰다. 강변 갈대숲 수색의 경우 위치 등에 대한 정보를 공유하지 않은 채 사전 협의 없이 마네킹 2개를 임의 배치하는 등 실전에 최대한 가깝게 상황을 설정했다. 경남 지방에서 발생할 가능성이 높은 실종 유형에 맞춰 장소별 드론 수색 훈련을 실시한 것이다.

경남청에 따르면 이번 훈련은 실종자 발생 신고가 112 종합상황실에 접수되고 상황 전파가 이뤄진 상황을 가정한 뒤 드론이 현장확인하고 수색범위를 검토하는 방식으로 시작됐다. 이후 드론과 여성청소년과 소속 경찰이 실종현장을 수색해 실종자를 발견해 구조팀을 투입하는 것으로 상황은 종료됐다. 경남청은 지난 2월 실종자 수색 드론 인력을 구성하기 위해 초경량비행장치(멀티콥터) 조종자 자격증 등이 있는 인원을 선별해 드론 업무를 전담하는 ‘치안드론 조종 인력풀’을 선발하기도 했다.

경남청 뿐 아니라 시흥경찰서도 오는 6월부터 배곧파출소를 거점으로 드론을 활용한 첨단 치안시스템을 시범운영할 계획이다. 특정 지점의 좌표를 입력하면 드론이 스스로 출동해 곳곳을 비행하며 미아나 치매 환자를 찾고 교통 상황 정보를 전송하는 게 골자다.

드론은 마약 단속에도 적극 활용되고 있다. 경찰청은 지난달 1일부터 4개월 간 양귀비‧대마 개화기를 맞아 밀경작 행위 단속을 벌이고 있는데, 지방청을 중심으로 드론이 수색 작전에 투입되고 있다. 경찰 관계자는 “조종인력의 전문성을 강화하면서 드론을 활용할 경우, 실종자 수색 등에 도움이 될 것으로 판단된다”고 말했다.

이희경 기자 [e-mail]