특권층·고위공직자들의 ‘설화’ / 서민 상실감은 안중에도 없이 / 말 한마디에 국민적 공분 키워 / “국민을 뭘로 보고” 말 되새겨야

“이거 왜 이래.”

5·18 당시 계엄군의 헬기 사격을 목격했다고 증언한 고 조비오 신부에 대한 사자명예훼손 혐의로 기소된 전두환 전 대통령이 광주법정에 출석하면서 던진 말이다. 알츠하이머 등 건강상태를 핑계로 출석을 피하던 와중에 골프까지 친 사실이 알려져 지탄을 받던 때였다. 진심이 담긴 사과 한마디를 바라던 광주시민의 가슴에 그는 또 한 번 비수를 꽂았다.

김기동 사회부장

별장 성접대 의혹을 받는 김학의 전 법무부 차관은 야반도주가 실패로 돌아간 후 한 언론과의 통화에서 “도피 의도가 없고, 죽어도 조국에 뼈를 묻을 생각”이라고 말했다. 밤 12시가 넘은 야심한 시각에, 그것도 짙은 선글라스로 얼굴을 가린 채 손수 비행기 티켓을 끊은 그의 말은 믿을 수 있을까.

‘국민정서법’이라는 게 있다. 헌법보다 상위법이라는 우스갯소리도 있다. 국민 감정에 어긋나는 행위를 법에 빗댄 용어이지만 실체가 있는 실정법(성문법)은 아니다. 모든 국민의 감정이 같거나 옳다고 하긴 어렵지만, 무소불위의 권력을 휘두르는 제왕적 대통령이 탄핵되는 사태를 목도한 우리에게 국민 정서의 힘은 ‘엄중함’ 그 자체다.

그런 국민들의 감정을 긁는 말들이 정치권과 고위 공직자들의 입에서 봇물처럼 터져나오고 있다. 마치 누가 더 많이 내뱉느냐는 경쟁이라도 하듯이 말이다.

김현철 전 대통령 경제보좌관은 “50~60대는 할 일 없다고 산에 가거나 소셜네트워크서비스(SNS)에서 험악한 댓글만 달지 말고 아세안으로 가야 한다”는 발언으로 논란을 초래했다. 청와대가 서둘러 경질했지만 ‘엎질러진 물’이었다.

자유한국당 김순례, 김진태, 이종명 의원은 끊임없이 5·18 왜곡 발언을 쏟아내고 있다. 심지어 제1야당인 자유한국당의 나경원 원내대표는 ‘반민특위가 해방 후 국론을 분열했다’는 설화로 호된 역풍을 맞았다.

여기가 끝이 아니다.

최근 인사청문회 검증과정에서 장관 후보자 2명이 낙마했다. 투기의심 지역에 아파트 3채를 보유한 국토교통부 장관 후보자는 자진 사퇴했고, 자녀 호화 유학과 외유 출장 의혹을 받은 과기정통부 장관 후보자는 대통령이 후보 지명을 철회했다. 잘못을 깨끗이 인정하고 재발방지를 약속했으면 끝났을 일이다. 그런데 오히려 청와대는 “뭐가 문제냐”고 되묻는다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 “집 3채 보유한 것이 국민 정서에 맞지 않는다는 것은 ‘이론’의 여지가 많다”고 했다.

주택정책을 총괄할 장관 후보자가 잠실과 분당, 세종 노른자위 지역에 집 3채를 가졌는데도 말이다. 사위와 딸에 편법증여한 것도 명백한데 집이 없거나 대출조차 힘든 서민들의 상실감은 안중에도 없다. 과기부 장관 후보자 아들이 미국에서 3500만원짜리 포르쉐를 타고 다닌 것도 대수롭지 않단다. 유학생이 무슨 돈으로 수천만원짜리 차를 굴렸을지 고민은 해봤을까.

국민 눈높이와 동떨어져도 한참 떨어졌다. 말 한마디가 오히려 국민적 공분을 키운 셈이다. 이쯤 되면 ‘소신’인지 ‘오만’인지 모르겠다.

심지어 강원 산불로 국민적 상심이 큰 시점에 김문수 전 경기지사는 SNS에 “문재인 ‘촛불정부’인지 알았더니 ‘산불정부’였다”라고 했다가 비난이 쇄도하자 삭제했다.

물론 국민 정서를 빙자한 집단이기주의는 경계해야 한다. 법을 무시하는 ‘떼법’으로 치달을 위험성이 크기 때문이다. 아이를 볼모로 집단휴원에 나섰다가 철퇴를 맞은 한국유치원총연합회 사태가 단적인 예다.

‘혀는 칼보다 무섭다’는 말이 있다. 칼로 베인 상처는 금방 아물지만 말로 베인 상처는 평생을 간다. 힘 있는 위정자나 고위 공직자들의 말 한마디가 갖는 파급력은 상상을 초월한다. 서민들은 이들의 말 한마디에 일희일비한다. 그런데도 막말 퍼레이드는 어느 정권을 가리지 않고 끈질기게 생명력을 이어가고 있다.

뱉는다고 다 말이 아니다. 남을 공격하기 위한 말과 글은 반드시 자신에게 부메랑처럼 되돌아온다. 국민 무서운 줄 알아야 한다. 김학의 전 차관을 질타한 검찰과거사위원회 정한중 대행의 “국민을 뭘로 보고…”라는 말을 곱씹어봐야 한다.

김기동 사회부장