사람과 나무는 벗이다. 동반자다. 사람들은 나무와 인간을 동일시했다. 훌륭한 큰 인물을 거목(巨木)이라고 했듯 그렇게 함께 역사를 이뤘다. 나무는 인간 삶의 상징어이다. 전통장례에서 대체로 부친상에는 대나무를, 모친상에는 버드나무나 오동나무를 짚는다. 아버지는 핏줄이므로 계대가 잘 이어지라고 대나무를 쓰고, 부드러움의 상징 어머니는 자손이 번창하고 자녀양육의 뜻으로 버드나무나 오동나무를 쓴다는 것이다.

또한 대나무는 겉은 강하지만 속은 비어있듯, 묵묵히 일만 하는 아버지들의 마음이 텅 비어있다는 의미이기도 하다. 나무는 인간 삶을 대변한다. 의리와 절개를 말할 때 “소나무와 잣나무는 눈 속에서도 변함이 없다(雪中松柏)”라고 하잖은가.

현실적으로도 나무가 인간에게 긍정적 효과를 미치는 과학적 근거들은 셀 수 없이 많다. ‘채근담’은 숲의 고마움에 대해 이렇게 알려준다. “숲속에 살면 가슴속이 맑고 시원하니 사물을 대할 때마다 모두 아름다운 생각을 갖게 한다(山居胸次淸灑 觸物皆有佳思).”

일상에 쫓기는 현대인들은 마음의 안정을 필요로 한다. 한데 인류가 숲을 파괴하거나 환경오염 때문에 지구온난화로 인한 홍수와 가뭄 등 자연의 역습이 심해지고 있다. 숲과 하천 등 자연을 보호해야 사람도 살 수 있다는 것은 오래전부터 강조돼 왔다. ‘회남자’는 일찍이 이렇게 경책했다.

“지금 나무를 심는 사람이 깨끗한 물을 대주며, 비옥한 흙으로 북돋아주지만 한 사람이 기르고 열 사람이 그것을 뽑아버린다면 말할 필요도 없게 될 것이다. 하물며 온 나라가 함께 그것을 베어버린다면 어찌 되겠는가(令夫樹木者 灌以潔水 疇以肥壤 一人養之 十人拔之 則必無餘辭 又況與一國同伐之哉).”

식목일이다. 우리 함께 나무를 심자. 작은 묘목이 지구를 보호한다. “아름드리나무도 털끝만 한 씨앗에서 자랐다(合抱之木生於毫末).” 노자의 가르침이다.

황종택 녹명문화연구원장

樹木者 灌以潔水 : 나무를 심는 사람이 깨끗한 물을 대준다는 뜻.

樹 나무 수, 木 나무 목, 者 놈 자, 灌 물댈 관, 以 써 이, 潔 깨끗한 결, 水 물 수