태어나자마자 한 살로 시작하는 한국식 나이 셈법에 대해 세간에 불만의 목소리가 높다.

한국식 나이와 만 나이가 달라 빚어지는 크고 작은 오해와 비효율을 줄이기 위해 이제부터라도 만 나이로 통일하자는 주장이다.

‘한국식 나이는 국제화 시대에 맞지 않다’ ‘한국식 나이 셈법은 나이지상주의라는 꼰대문화를 야기한다’는 등의 주장이다.

‘2018년 12월 31일에 태어난 아기는 하루가 지난 1월 1일이 되면 몇 살일까’라는 질문에 대한 정답은 0살, 1살, 2살 셋 모두다. 왜냐하면 현재 우리나라에서 사용되는 나이 셈법이 3종류나 되기 때문이다.

출생 연도부터 한 살이 되고 새해마다 한 살씩 증가하는 ‘한국식 나이’, 출생일부터 나이를 계산하는 ‘만 나이’, 현재 연도에서 출생연도를 뺀 ‘연 나이’가 그것이다.

현재 한국식 나이 셈법을 쓰는 나라는 전 세계에서 우리나라가 유일하다고 한다. 세계 모두 만 나이를 쓰는 마당에 언제까지 우리만 3종류나 되는 나이 셈법을 고집해야 할까. 이젠 각종 불편과 혼선을 최소화하기 위해 일원화된 방식으로 나이를 계산하고 표시해야 할 때가 됐다.

불필요한 사회적 비용 증가, 나이로 정해지는 서열문화에서 오는 계층 간 갈등에 따른 부작용을 감안해 사고의 대전환이 필요한 시점이다.

김은경·서울 동대문구 답십리로