올해 4월 5일은 제74회 식목일이다. 식목일 날짜를 앞당기자는 움직임 속에서 지자체마다 도로 여건, 주변 환경 등에 따라 마로니에, 목련, 느티나무, 단풍, 벚나무, 회화나무, 복자기, 참나무, 메타세쿼이아를 가로수로 조성하고 이팝나무, 가시나무, 송악 등도 심고 있다. 우리 국민이 정서적으로 가장 좋아하는 소나무는 나무의 모양을 조절하기 어렵다는 이유로 가로수로서는 적합하지 않다고 한다. 그래서 무척 아쉽다.

도심의 대형빌딩 앞을 걷다 보면 사람이 다니는 보도 한복판에 대형 가로수가 서 있는 곳이 꽤 있다. 시가지의 가로수는 햇볕, 건조, 열, 대기오염 등을 막아줘 사막의 오아시스와 다름없다. 도로 확장 등에도 불구하고 잘 보존된 가로수를 다시 쳐다보게 된다.

하지만 가로수 밑바닥을 보노라면 실망하게 된다. 가로수 보호막이야 이해한다고 하지만 바닥에는 작은 보도블록부터 철골 구조물, 초록색 인조 고무판 등이 깔렸다. 미관, 청결 등을 고려한 부득이한 조치이겠지만 그 큰 나무가 숨을 제대로 쉴 수 있을까 안타깝다.

묘목같이 작은 나무가 큰 나무로 자라기까지는 세대를 달리할 정도로 긴 세월이 걸린다. 지역과 환경에 적합한 수종의 나무를 심는 것 못지않게 정성껏 보살피고 관리하는 것이 더 중요하다. 올해 식목일은 도심의 가로수 바닥에 설치한 ‘위장된 자연’을 걷어내고 나무에 흙을, 자연 잔디를 깔아 주자.

노청한·서울 은평구 응암로