빈손 회담 아닌 비핵화 촉진한 날로 기억되길

‘첫 문장을 어떻게 시작해야 하나.’

2차 북·미 정상회담이 공동성명 없이 끝난 지난달 28일 베트남 하노이 우호문화궁전에 마련된 국제미디어센터(IMC)에서 찰나의 고민에 빠졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 두 번째 담판이 허무하게 마무리된 이유가 무엇인지 따질 겨를도 없었다. 그저 머릿속에 그려둔 밑그림을 모두 지우고 이례적인 정상회담을 활자로 옮겼다.

정재영 워싱턴 특파원

트럼프 대통령은 하노이를 떠나기 전 기자회견에서 공동성명 초안에 서명하지 않고 ‘웃으며 뒤돌아나온’ 이유를 장황하게 설명했다. 북한이 꺼내든 ‘영변 핵시설 폐기’ 카드 외에 무언가 더 필요했는데도, 북한은 사실상 모든 제재의 해제를 요구했다는 것이다.

북한도 긴 하루가 끝날 무렵 긴급 기자회견을 열고 협상 결렬 책임을 부인했다. 미국에 요구한 것은 인민생활에 지장을 주는 것들로서 전면적인 제재 해제는 아니라고 주장했다.

‘하노이 담판’이 무산된 책임이 누구에게 있는지 갑론을박이 이어졌다. ‘트럼프 대통령이 판을 깰 작정을 하고 하노이 땅을 밟았다’거나 ‘6000㎞ 전용열차 대장정의 결과가 초라해 김 위원장이 짠하다’는 등 반응도 춤을 췄다. 그간의 시그널을 보면 여러 경우의 수 중에 ‘협상 결렬’도 있었다면서 무릎을 치는 이도 있지만 솔직히 ‘노딜’을 예상하진 못했다. 업무오찬이 30분째 미뤄지고 있다는 백악관 풀기자 전언에도 ‘하노이 선언’에 대한 기대를 꺾진 못했다. 공동성명 서명식이 취소되고서야 ‘스몰딜’이든 ‘베드딜’이든 합의가 있을 것이라는 확신이 무너져내렸음을 깨달았다.

그 난리가 2주쯤 전이다. 뭐가 달라졌을까.

미국 워싱턴의 싱크탱크들은 북한이 미사일 시험을 재개할 움직임이 있다고 전하고, 트럼프 행정부는 “점진적·단계적 협상을 원하지 않는다”면서 북한에 ‘빅딜’에 응할 것을 연일 압박하고 있다. 북한은 정상회담 결렬 사실을 최근에 주민들에게 알렸다. 충격을 극복한 북한이 어떤 입장을 보일지 아직은 알 수 없다. 다만, 경제 부흥이 절실한 상황이라서 미국의 요구를 마냥 무시할 순 없을 것이라는 관측이 많다.

이렇게 북·미 양측은 ‘노딜’을 통해 보다 현실적인 시각을 갖게 된 것 같다. 지난해 6월 싱가포르 정상회담에서 “한번 해보자”고 악수했다면, 하노이에선 서로의 속마음을 확인한 셈이다. 이번에 날것의 카드를 공개했다는 점에선 트럼프 대통령이 김 위원장의 비핵화 의지를 조금은 신뢰하게 된 것은 아닐까. 이게 맞다면 이번 회담의 가장 긍정적인 성과다. 조윤제 주미대사는 11일 “미국은 이번 회담을 통해 원하는 바를 분명히 전달했다고 생각하고, 지금 공이 북측 코트에 넘어가 있다고 보고 북측의 추가 협상에 대한 입장을 차분히 기다리는 것으로 보인다”고 전했다.

하지만 ‘비핵화 주체’가 바뀌지 않는 한 그 공은 늘 북한에 있었다. 트럼프 대통령이 북한의 밝은 미래를 수차례 언급하고, 국제사회가 머리를 맞대고 비핵화 상응조치와 협상의 지렛대인 대북제재 사이에서 균형을 찾으려 노력하는 것은 모두 북한을 움직이기 위한 것이리라.

김 위원장의 결단이 있어야 최종적인 비핵화의 조건과 형태를 논의할 수 있다. 또 그래야 거기까지 갈 로드맵도 따져볼 여지가 생긴다. 미국이 원하는 ‘북한 내 모든 대량살상무기(WMD)의 동결’에 김 위원장이 고개를 끄덕여야 누구도 가본 적 없는 비핵화의 길에 첫 발자국이 남는다.

아직까지 2019년 2월 28일은 북·미 정상이 만났지만 협상이 결렬된 날일 뿐이다. 하지만 언젠가 비핵화 프로세스를 촉진한 회담일로 기록되기를 기대해본다.

정재영 워싱턴 특파원