태극기 표심 노리고 탄핵 부정/보수통합 가능성은 더 멀어져/全大에서 당심·민심 괴리 확인/총선 앞두고 인적쇄신도 필요

황교안 자유한국당 신임 대표와 박근혜 전 대통령의 관계에 대해서는 이런저런 말이 많다. 2016년 11월2일, 박 전 대통령은 ‘최순실 정국’에서 난국 타개를 위해 김병준 국민대 교수를 새 총리로 지명했다. 이 과정에서 박 전 대통령이 당시 총리였던 황 대표에게 문자로 해임을 통보했다는 말이 나왔다. 총리실은 ‘문자 해임설’을 부인했지만, 소문은 쉽게 진화되지 않았다. 또 황 대표는 해임을 통보받고 이임식을 준비하라고 지시했다. 총리는 인사청문 절차가 있기 때문에 한동안은 총리 집무를 봐야 한다. 1시간20분 만에 이임식을 취소했지만, 황 대표가 문자 통보에 대한 반감으로 ‘항의성 사표’를 냈다가 거뒀다는 뒷말이 나왔다.

또 다른 일화도 있다. 2015년 5월21일, 당시 법무부 장관이던 황 대표에 대한 총리 지명이 예정돼 있었다. 그런데 발표 5분 전 ‘후보자 교체, 발표 연기’설이 돌았다가 예정대로 진행됐다. 황 대표였던 원안 대신 최경환 전 경제부총리를 총리로 지명하는 대안이 채택됐으나, 이병기 당시 청와대 비서실장이 극력 만류해 황 대표로 관철했다는 풍문이 돌았다.

박창억 논설위원

박 전 대통령과의 갈등설은 한국당의 2·27 전당대회 레이스 기간에도 불거졌다. 유영하 변호사는 황 대표가 대통령 권한대행 시절 옥중의 박 전 대통령에게 책·걸상을 반입해 주지 않은 사실을 공개해 ‘배박(배신한 친박)’ 논란이 불거졌다. 유 변호사는 “박 전 대통령이 황 전 총리의 면회 요청을 여러 차례 거절했다”고 폭로하며 황 대표를 난감하게 만들었다.

후보토론회에서 황 대표는 박 전 대통령 탄핵과 관련해 “절차적으로 문제가 있고, 타당하지도 않다”고 했다. 탄핵 국면 신호탄이 됐던 태블릿 PC의 조작설에 대해 “개인적으로 그렇게 보고 있다”고 했다. 탄핵에 대한 자신의 입장은 ‘○’도 ‘X’도 아닌 ‘△’라고도 했다. 박 전 대통령과의 갈등설을 진화하기 위한 발언이었다. 자신을 후원하는 당내 친박 특히 한국당 전당대회 분위기를 장악한 태극기 세력의 지지를 얻기 위한 전략이기도 했다.

이번 한국당 전대 레이스는 태극기 세력이 주도했다고 해도 과언이 아니다. 태극기 세력이 보인 응집력은 전당대회 전체 분위기를 뒤흔들 만큼 위력적이었다. 전대에서 황 대표의 전략은 성공을 거뒀다. 황 대표의 승리에는 당원 선거인단의 표심이 결정적으로 작용했다. 황 대표는 책임당원·일반당원·대의원으로 구성된 선거인단 투표에서 55.3%를 득표했다. 태극기 세력의 열렬한 지지를 얻은 김진태 의원도 의미 있는 3등을 차지했다. 황 대표는 첫 당직 인사에서 내년 총선을 지휘할 사무총장에 원조 친박 한선교 의원을 앉혔다. 새 대변인은 박 전 대통령의 대변인을 지낸 민경욱 의원을 기용했다.

그러나 황 대표는 전당대회에서 당심과 민심의 괴리를 확인했다. 당심을 얻어 승리했지만, 민심의 척도인 일반 국민여론조사에서는 중도보수 오세훈 전 서울시장에게 37.7%대 50.2%로 한참 뒤졌다. “탄핵을 인정하자”고 외친 오 전 시장의 득표 결과는 보수진영 내 중도 확장과 보수 개혁에 대한 기대가 적지 않음을 보여준다. 황 대표는 이 같은 당심과 민심의 괴리를 어떻게 극복할 것인가.

2016년 12월9일 국회의원 300명 가운데 234명의 찬성으로 탄핵소추안이 가결됐고, 2017년 3월10일 헌법재판소의 탄핵 결정에 국민 86%가 잘했다고 답했다. 탄핵에 대한 일반 국민의 인식은 한국당 핵심지지층과 이 정도로 차이가 크다. 이 문제는 2022년 대선 길목에서 두고두고 황 대표를 괴롭힐 것이다.

내년 총선이 다가올수록 보수진영이 힘을 합쳐야 한다는 목소리도 점차 커질 것이다. 그러나 한국당 지도부를 장악한 친박과 보수통합의 상대인 바른미래당은 물과 기름의 관계다. 한국당이 총선에서 좋은 성적을 거두려면 인적쇄신도 필요하다. 인적쇄신의 대상은 주로 친박이 될 것이다. 박 전 대통령, 친박과의 관계를 어떻게 설정할지를 놓고 황 대표는 딜레마에 직면할 수밖에 없다. 황 대표가 지금과 같이 두루뭉술하게 대처할 수 없는 순간이 곧 닥쳐올 것이다.

박창억 논설위원