7일부터 나흘간 ‘제주 들불축제’ / 제주 목축문화 ‘방애’에 정월대보름 결합 / 새별오름에 들불 놓고 희망기원제 진행 / 줄다리기·노래자랑 등 도민화합 행사 / 꼬마달집 버닝아트·승마 등 체험도 ‘풍성’

2018 제주들불축제 사진공모전 금상인 강경희 작 ‘축제 한마당’.
제주시 제공

제주들불축제가 7일부터 10일까지 제주시 애월읍 봉성리 새별오름에서 펼쳐진다. 주제는 ‘들불, 꿈을 싣고 세계를 밝히다’로 정했다. 올해 제주들불축제는 제주 고유의 문화와 정서를 담아 한층 더 업그레이드됐다. 제주시는 시민들의 참여를 유도하기 위해 들불 불씨 봉송 퍼레이드, 새별오름 목장길 걷기, 소원 달집 만들기 경연대회, 내 소원 담은 레이저쇼, 22인의 희망불꽃 소원접수 등 다양한 연령층을 대상으로 한 새로운 프로그램을 도입했다.

첫날인 7일 제주시 삼성혈에서는 들불 불씨를 채화하는 제례가 진행되고, 시청광장까지 불씨 봉송 퍼레이드가 이어진다. 시청광장에서는 소원지 쓰기, 희망 나눔 들불 음악잔치 노래자랑 예선, 들불 불씨 모심과 나눔 행사 및 들불 음악회 등 다양한 프로그램이 열려 축제 분위기를 고조시킬 예정이다.

8일에는 오전 11시부터 새별오름 일대에서 제주의 풍요와 발전을 염원하는 희망기원제, 제주어 골든벨, 소원 달집 만들기 경연대회가 진행된다. 들불 축제 성공을 기원하고 축하하기 위해 방문한 교류 도시 사절단의 문화공연과 개막식, 미디어아트 공연 등이 열린다. 대형 보름달을 재현해 하늘에 띄우는 소원성취 세리머니와 들불 불씨 점화, 횃불 대행진, 달집태우기 행사도 이어진다.

9일엔 축제의 하이라이트인 오름 불놓기와 함께 다양한 행사들이 열린다. 제주 고유의 목축문화를 대표하는 의례인 마조제가 봉행되고, 들불 하이틴 페스타, 제주 전통문화 경연(넉둥베기, 듬돌들기), 들불 축제의 발전방향을 모색하는 발전방안 포럼 등이 펼쳐진다. 불놓기 주제공연(미디어아트 퍼포먼스), 횃불 대행진, 소원기원문 낭독, 대형 소원달 세리머니, 화산쇼 등이 이어지며 마지막으로 12간지 달집 중 돼지달집 점화와 동시에 오름 전체 12간지 달집을 점화하는 오름 불놓기로 올 한 해 무사 안녕을 기원한다. 오름 불놓기에 이어 유명 DJ와 함께 관람객이 모두 하나가 돼 축제를 즐기는 ‘라이브 들불 대동 난장’이 펼쳐진다. 축제를 마무리하는 10일엔 도민화합 줄다리기 결선과 함께 새봄 새 희망 묘목 나눠주기, 농수축산물 할인판매, 읍면동 노래자랑(결선), 희망 나눔 들불 음악잔치, 폐막식이 열린다.

이번 축제에선 체험 프로그램을 강화했다. 불, 목축, 제주문화 등 세 가지 주제로 구성한 체험 프로그램인 꼬마달집 버닝아트 만들기, 원시 불피우기, 제주마 승마체험 , 제주 전통의상 체험 등과 신규 프로그램인 새별오름 스탬프 랠리, 축제 배지 만들기 등도 참가자들에게 깨알 같은 재미를 선사할 예정이다.

제주들불축제에서는 흥미진진한 제주목축문화를 만날 수 있다. 제주들불축제는 소와 말 등 가축 방목을 위해 해묵은 풀을 없애고, 해충을 구제하려고 마을별로 들에 불을 놓았던 제주의 옛 목축문화인 ‘방애(불놓기)’를 현대적 감각에 맞게 재현했다. 제주는 1970년대까지만 하더라도 농가마다 보통 2~3마리의 소를 기르며 밭을 갈거나 수확한 농산물을 운반하는 데 이용했다. 농한기에는 소를 중산간 초지에 방목하며 길렀다. 이때 농가들은 윤번제로 서로 돌아가며 마을의 가축들을 한데 모아 방목을 책임졌다. 농가들은 양질의 목초를 먹이기 위해 중산간 목야지 이곳저곳을 찾아다녔다. 소를 효과적으로 방목하기 위해 마을 사람들은 중산간 목야지의 해묵은 풀을 없애고, 해충을 구제하기 위해 마을별로 매년 늦겨울에서 경칩에 이르는 기간에 불을 놓았다.

이 같은 제주의 옛 목축문화인 ‘방애’와 더불어 정월 대보름 액막이, 소원 빌기 의례를 설문대할망·삼성신화와 연계해 현대적 감각에 맞게 계승 발전시킨 축제가 제주들불축제다. 제주들불축제는 1997년 당시 북제주군이 처음 개최한 이후 현재는 제주시가 주관해 열고 있다. 2012년 15회까지 정월대보름 들불의 민속학적 의미와 제주의 목축문화를 접합해 ‘제주정월대보름들불축제’라는 명칭으로 개최했으며 2013년 16회부터는 ‘제주들불축제’로 명칭을 바꿔 사용하고 있다. 축제장은 초기 제주시 애월읍 어음리와 구좌읍 덕천리 중산간을 오가며 개최하다 2000년부터 현재의 새별오름에서 열고 있다. 개최 장소가 고정되면서 주변 초지를 매입해 축제광장과 주차장을 조성해 이용하고 있다.

제주들불축제는 첫 시작부터 도민과 관광객들의 반응이 좋아 연례축제로 열고 있다. 회를 거듭하며 축제 기간은 하루에서 사흘로 늘어났으며 2015년부터 나흘 일정으로 열린다. 겨울철 기상여건이 좋지 않은 정월 대보름을 전후해 축제가 개최되다 보니 오름불놓기 등 진행상 문제와 관광객들이 불편을 겪었다. 이를 해소하기 위해 2013년부터 새봄이 움트는 경칩을 맞는 날의 주말로 개최 기간을 변경했다. 2006년 ‘유망축제’로 지정된 후 2015년 ‘우수축제’로 승급됐으며 올해는 ‘최우수 문화관광축제’로 선정됐다.

제주=임성준 기자 [e-mail]