“오호라! 금일 우리 대한에 무엇이 있는가? 국가가 있건마는 국권이 없는 나라이며, 인민이 있건마는 자유가 없는 백성이며(…) 어떻게 하면 내가 2000만 동포의 피와 눈물이 항상 나라를 위하여 뜨겁게 방울 맺히게 할까?( …)” 1908년 4월 대한협회보에 ‘대한의 희망’이라는 제목으로 실린 격조 높은 글이다. 일제강점기 사학자이자 언론인으로서 민족의식을 고취했던 대표적인 독립운동가 단재 신채호 선생의 글이다. 일제에 머리를 숙이지 않겠다며 고개를 뻣뻣하게 든 채 세수를 했다는 이야기는 선생의 올곧은 성품을 엿볼 수 있는 일화다.

3월이다. ‘민족정기’는 이달의 상징어다. 일제의 억압에서 풀려나 조국의 주권을 되찾는 광복을 위한 우리 민족의 의지를 세계만방에 떨친 날이다. 3·1운동은 남녀, 세대, 지역, 종교, 이념을 초월해 한민족이 하나 된 울림이었다. 그 가치의 반추는 아무리 거듭해도 지나치지 않다. 조국 해방을 얼마나 사무치게 기다렸으면 소설 ‘상록수’의 작가 심훈은 시 ‘그날이 오면’에서 “이 목숨이 끊어지기 전에 와주기만 하량이면 나는 밤하늘에 나는 까마귀와 같이 종로의 인경을 머리로 들이받아 울리오리다”라고 절규했을까.

그렇다. 조국 광복은 그냥 주어진 게 아니었다. 우리 선열들은 50여년에 걸친 길고도 험난한 길을 ‘독립’이라는 목표를 위해 하나가 돼 꿋꿋하게 걸었다. 의병활동, 3·1만세운동과 임시정부 활약, 독립군과 광복군 투쟁, 학생운동, 문화운동, 외교활동 등으로 광복을 맞은 그날까지 피어린 항일투쟁을 전개한 것이다. 순국선열에 대해 제향(祭享)하고 길이 정신을 기려야겠다. ‘묵자’는 ‘의롭게 돌아가신 이들과 하늘을 숭배해야 한다(崇鬼拜天)’며 “감사한 마음으로 제사를 지내면 천하가 흥하고, 하늘을 의심해 믿지 않으면 백성이 망하며, 충의를 해치면 재앙이 일어난다(事鬼尊神天下興 疑天不信萬民亡 害義侵忠起苛殃)”고 가르쳤다. 개인 영달이 아닌 공의(公義)의 삶이기에 그 족적이 빛나는 것이다. 3·1운동과 상하이 임시정부 수립 100주년을 맞고 있다. 선열들의 충절을 기리자!

황종택 녹명문화연구원장

公義 : ‘개인 영달이 아닌 공익을 위해 올곧게 사는 삶’을 뜻함.

公 공평할 공, 義 의로울 의