1976년 삼성코닝 입사 후 인사혁신 이끌어 / 열린채용·SSAT·성과중심 정책 정착 주도 / 관피아 근절 위해 인사혁신처 첫 수장 맡아 / 개방형공모제·공무원연금개혁 등 내놓아 / 인사, 사람들의 동기 유발·목표 지정 행위 / 조직 성장과 발전 위해 적재적소 인재 활용 / 한국, 30년 후 G3 반열에 오르기 위해선 / 부처 이해관계 뛰어넘는 인사 전문조직 필요

 “목표를 이루기 위해 어떤 단계에 어떤 사람을 기용할지를 결정하는 것입니다.” 자타공인 ‘대한민국 최고 인사(人事) 전문가’가 말하는 인사의 정의 혹은 중요성이다. 이근면(67) 전 인사혁신처장은 최근 서울 강남구 삼성동 개인사무실에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “인사는 사람들의 동기를 유발한다. 가야 할 곳(목표)을 지정해주는 것”이라며 “만약 인사가 잘못되면 목표는 이룰 수 없다”고 강조했다. 이 전 처장은 1976년 삼성코닝 입사 후 30여년간 삼성의 인사 혁신을 이끌었다. 삼성코닝 인사과장, 삼성종합기술원 관리부장, 삼성SDS 인사지원실장, 삼성전자 정보통신총괄 인사전무, 삼성광통신 대표이사 등을 지냈다. 삼성 특유의 ‘열린 채용’과 직무적성검사(SSAT) 도입, 직책·성과 중심의 인사시스템 정착 등이 그의 머리를 거쳤다. 2011년엔 세계 3대 인명사전인 ‘마르퀴스 후즈 후’에 인사 전문가로 이름을 올리기도 했다.

박근혜정부 시절인 2014년 11월 부터는 인사혁신의 무대를 정부로 옮겼다. 관피아(관료+마피아) 근절 등 공직사회 혁신을 위해 신설된 인사혁신처 초대 처장에 임명된 것이다. 개방형 공모제 개편, 성과연봉제 확대, 공무원연금 개혁 등이 그의 작품이다. 이 전 처장은 “정부 인사혁신의 방향을 정립하고 공무원 가치와 국민의 봉사자라는 인식을 제고했다고 자부한다”면서도 “선출직이든, 임명직이든, 경력이든, 신입이든 국민 눈높이에 맞는 임용 혁신을 이루지 못한 것은 아쉽다”고 했다.

이 전 처장은 학생 시절부터 사람에 대한 관심이 많았다고 한다. 그는 “삼국지를 열 번 정도 읽으며 등장인물의 생각과 행동에 따라 전혀 다른 결과, 특히 한 나라의 흥망성쇠에까지 영향을 미치는 것을 보고 사람들에 대한 깊은 흥미를 느꼈다”며 인사 전문가로서의 연원을 되짚었다.

그의 학부 전공은 화학공학. 전공이 아닌 직업의 길로 나아가게 된 것도 기계·기술보다는 사람에 대한 믿음이 더 컸기 때문이다. 이 전 처장은 “기계는 똑같은 것을 생산하지만 사람은 같은 교육을 받더라도 저마다의 다양한 특성을 갖게 되고, 더 좋은 아웃풋을 내기 마련”이라고 설명했다.

이 전 처장의 인사 철학은 확고하다. 사람에 대한 믿음이 깔려 있어야 한다고 했다. 인사는 조직의 성장과 발전을 위해 사람을 적재적소에 활용하는 것이기 때문이다. 그는 “믿음을 주지 않는 조직은 성장과 발전이 어렵고 구성원을 한곳으로 끌고 갈 수 없다”며 “기업이든, 정부든 (직원과 국민의) 믿음을 어떻게 확보하느냐가 인사관리의 중요한 열쇠”라고 말했다.

구성원을 믿으면 훨씬 많은 성과를 내고 믿지 못하면 감시와 규제만 만들게 된다는 것도 오랜 경험으로부터 깨닫게 된 명제 중 하나다. 신상필벌에 엄격하되 사람을 향한 애정 어린 시선이 전제돼야 한다고 말했다. 그는 “인간을 미워하지 않는 시선은 (인사뿐 아니라) 사회 구성원 모두에게 동일하게 적용되는 원칙”이라고 말했다.

40여년 동안 인사 업무를 맡다 보니 본의 아니게 오해를 받는 경우도 많다. 사람을 만나면 유심히 관찰하는 버릇 때문이다. 그는 “어떤 사람의 특징, 다른 사람과의 다른 점, 또 거기에서 오는 공통점들을 시계열로 살피다 보면 사람의 외형이나 첫인상, 행동, 말투, 어휘, 패션까지 그 사람의 역량과 태도와 관련이 있다는 것을 알게 된다”며 “처음 만나는 사람을 뚫어지게 쳐다볼 때도 있는데 ‘너무 시선이 날카롭다’는 말을 들은 적도 있다”고 말했다.

그의 관찰 대상은 기술적, 사회적 트렌드에도 향해 있다. 시대와 사회가 요구하는 유능한 인재를 채용하고 적재적소에 배치해 그들의 역량을 최대치로 끌어내는 게 인사업무이기 때문이다. 그가 삼성 재직 시절부터 지금까지 해마다 세계 최대 가전 전시회 CES를 찾는 이유다. 이 전 차장은 “미국 라스베이거스에 가보면 세계적 기업들의 기술 트렌드와 역량을 한눈에 볼 수 있다”며 “우리는 어디쯤 와 있고 어디로 향해야 하는지를 고민하게 된다”고 했다.

이런 경험과 생각은 초대 인사혁신처장이라는 공직을 맡게 된 발판이 됐다. 그는 “국가도 세계적으로 경쟁할 수 있는 시스템이 되려면, 훌륭한 공무원 인재를 세계와 경쟁하는 인재로 성장시키는 게 필수적”이라며 “그러기 위해서는 어떠한 노력을 기울여야 하는지에 대한 확신이 있었기에 그 일을 하기로 마음먹었다”고 했다.

그가 ‘철밥통’, ‘복지부동’, ‘무사안일’로 표현되는 공직사회에 남긴 족적은 꽤 깊다. 공직의 개방성을 높이기 위해 개방형 임용제를 확대하고 국민 기대와 눈높이에 맞는 행정 서비스를 위해 적극 행정 면책, 소극 행정 징계를 강화했다. 이 전 처장은 공무원연금 개혁을 최대 업적으로 꼽는다. 그는 “공무원 연금개혁은 여야 합의와 관련자 동의를 끌어낸 모범 케이스로 해외에서도 평가를 받는다”며 “공무원 연금개혁으로 국가 부담을 70년간 610조원 절감했다”고 말했다.

하지만 자부심보다는 아쉬움이 더 크다. 그는 “인사의 혁신은 공무원 전체가 국민의 봉사자로서 역할을 재점검하고 정부의 경쟁력을 갖춰가는 것”이라고 단언했다. 미래 가치를 높이고 정부의 경쟁력을 높여 국가 전체의 발전을 이끌어야 할 공무원이 자기 혁신에는 상대적으로 미진했다는 생각이 든다.

서울 강남구 삼성동에서 만난 이근면 전 인사혁신처장은 초록색 스웨터를 입고 있었다. 사무실 벽면도 그린이었다. 이유를 물었더니 “그린이 얼마나 생동력 있는 색깔입니까. 새싹이고 희망입니다”라며 활짝 웃었다.
하상윤 기자

이 전 처장은 “정년 연장 등 예전에는 기업들이 정부로부터 많이 배웠지만 지금은 그렇지 않다”며 그 이유로 늘어 가는 정부 규제를 들었다. 그는 “법률이 생겨날 때마다 규제가 생겨나고 이를 집행하는 인력 또한 늘어난다”며 “4000여개의 법률이 있는데 그게 언제부터 만들어진 법인지 보고 전반적으로 미래세대에 적합한 법률로 재구성 해야 할 때”라고 강조했다.

문득 공적으로나 사적으로 인연을 맺었다는 사람들로부터 어떤 사람으로 기억되고 싶은지 궁금해졌다. 그러자 “굉장히 혁신적인 생각과 가능성의 한계를 열어놓고 생각하는, 안 되는 게 없다고 주장하는 사람”이라고 했다. 그런데도 “개인적으로는 외로웠다”며 “난 비주류였다”고 말했다.

이 전 처장은 요즘 논란인 공유 택시 제도에 대해서도 할 말이 많다. 그는 “우버는 애초 대중교통수단의 빈 곳을 메우기 위해 시작된 것”이라며 “세종에서 전국 어디에나 2시간 만에 갈 수 있을 만큼 대중교통이 발달한 나라에서 우버가 왜 필요하냐”고 반문했다. 그는 “자동차를 공유하는 게 좁은 나라에서 주차난과 교통난 등의 사회적 비용을 줄일 수 있는 진정한 공유경제”라고 강조했다.

그는 국가의 주요 임무 중 하나는 미래 세대에게 꿈과 비전을 심어주는 것이라고 확신한다. 그리고 그 꿈을 펼칠 무대는 이미 아이들 세대에게는 안방이 되어버린 세계라고 본다. 땅은 좁고, 자원은 부족하며 주변엔 강대국이 버티고 있는 한국이 세계로 나가지 않는다면 내일을 기약할 수 없다. 이 전 처장은 “우리가 사람 외에는 가진 자원이 없는데 그 인적자원이라고 해봐야 (중국의 30분의 1인) 5000만명”이라며 “이런 세계 속에서 살아남기 위해서는 국민 한 사람, 한 사람이 30명의 몫을 해야 한다”고 말했다.

이 전 처장은 “1인 창업자도 시작부터 언젠가 국내 1위, 언제는 세계와 경쟁하겠다는 꿈을 갖는다”며 “모든 개인과 사회, 조직, 기업들이 갖고 있는 꿈을 국가 역시 30년 후인 2050년을 바라봐야 하지 않겠느냐”고 말했다. 그가 꿈꾸는 30년 후 대한민국의 모습은 ‘G3의 반열에 오른 자강의 나라’다.

그는 “중국이 1990년대 G2를 꿈꿨을 때 우리는 웃었다. 하지만 지금 중국은 위안화를 갖고 미국 라스베이거스에서 생활할 수 있고 프랑스 파리에서 물건을 살 수 있다”며 “우리나라 화폐를 가지고 세계여행을 할 수 있는 G3 수준의 나라, 왜 아무도 이런 국가적 꿈을 이야기하지 않는가”라고 반문했다.

이 전 처장은 이러한 나라를 만들기 위해서는 무엇보다 부처와 공무원의 전문성을 키우기 위한 인사시스템이 필요하다고 강조했다. 그는 “기업들은 세계 무대에서 경쟁하며 정보화 시대에 진입했지만 정부조직은 산업화 초기에 머물러 있는 것 같다”며 “기업의 최고인사책임자(CHO)처럼 정부도 각 부처의 이해관계를 뛰어넘는 인사 전문조직을 구성해야 한다”고 제언했다.

마지막으로 취업준비생들에게 건네는 조언 한마디를 청했다. “잘할 수 있는 일을 하고 미리 준비하라.” 다만 “공무원은 일반적 적성이 아닌 국민을 주인으로 모시는 직업”이라며 “이런 특수성을 이해하면서 공무원 지원 동기가 사회적으로 재정립되면 좋겠다”고 강조했다.

앞으로 ‘아이들의 나라, 위대한 대한민국을 만들기 위한 꿈의 작은 씨앗을 심고 싶다’는 그에게 이유를 물었다.

“개인적으로는 이 정도 스펙이면 국가와 사회로부터 혜택을 많이 받은 사람이라고 생각합니다. 국가가 이만큼 발전한 모습 보고 내 가족을 부양할 수 있었고 작으나마 사회에 기여할 수 있었으니까요. 건강이 허락하는 한 대한민국이 진짜 좋은 나라가 되기 위한 역량을 조금이라도 높이기 위한 사회적 활동에 매진할 생각입니다.”

송민섭 기자 [e-mail]

이근면 전 인사혁신처장은…
 △1952년 4월15일 서울 출생 △서울 중동고, 성균관대 화학공학과 학사, 아주대 경영대학원 석사, 강원대 경영학 명예박사 △1976년 삼성그룹 입사 △1982년 삼성코닝 인사과장 △1994년 삼성SDS 인사지원실장 △1997년 삼성전자 정보통신총괄 인사전무 △2009년 삼성광통신 대표이사 △인사혁신처장(2014년 11월~2016년 6월) △2001년 아주대 겸임교수 △2007년 강원대 초빙교수 △2014년 성균관대 초빙교수 △2016년 한국장학재단 경영고문 △2017년 일본 와세다대 초빙연구원