윤동진 농식품부 농업생명정책관

“지난달 30일부터 거의 매일 구제역 발생지역과 인접 시군에 본부 직원 40명이 상주하다시피 했어요. 현장 방역조치 지도와 구제역 전파와 관련 있을 것으로 보이는 시설과 차량 방역조치에 최선을 다했습니다.”

윤동진(사진) 농림축산식품부 농업생명정책관은 구제역 조기 차단은 평소 백신을 비롯한 연구·개발(R&D)에 대한 꾸준한 투자는 물론 발 빠른 초동대응, 세밀한 후속조처 등 3박자가 척척 맞아떨어진 결과라고 자평했다. 윤 정책관은 지난달 구제역 발생 때 농림축산검역본부 동식물위생연구부장(국장급)으로서 구제역 의심신고 동물에 대한 정밀진단과 역학조사, 초동방역 지원 등을 진두지휘했다.

윤 정책관은 21일 세계일보 인터뷰에서 이번 구제역이 크게 번지지 않은 일등공신으로 ‘혈청형 감별 간이진단키트’를 꼽았다. 가축방역기관이 현장에서 정확한 혈청형(O형)을 신속하게 진단할 수 있었기에 이동중지명령과 소독방역, 살처분 등 초동대응 조치가 일사천리로 진행될 수 있었다는 설명이다. 간이진단키트는 검역본부 구제역 전문연구실이 산업체와 공동 개발해 세계 최초로 상용화에 성공한 특허품이다.

검역본부는 이번 구제역의 발생 원인과 전파 경로를 분석 중이다. 윤 정책관은 “구제역 바이러스의 유전자 분석 결과 해외에서 유입된 것으로 추정되며, 돼지보다 소에 친화성이 많은 특성을 갖고 있었다”며 “그간 역학조사와 정밀검사 결과 등을 종합하고 전문가 검증을 거쳐 최종 역학조사 결과를 발표할 예정”이라고 전했다.

윤 정책관은 일각에서 구제역 백신의 효과에 대해 의문을 품는 것을 경계했다. 그는 “백신 접종은 가축의 방어력을 높일 수 있는 중요한 수단”이라고 잘라 말했다. 이어 “구제역 바이러스의 특성상 백신 접종만으로 100% 방어할 수는 없다”며 “백신 접종과 더불어 철저한 차단 방역이 이뤄져야 한다”고 강조했다.

방역 당국은 이번에 효과가 증명된 구제역 백신을 국산화하는 데에도 박차를 가하고 있다. 검역본부는 지난해 7가지 혈청형에 대한 백신 제조용 종자 바이러스(10종) 개발을 완료했다. 지난해부터는 파일럿 규모(약 100L)의 백신 항원 제조공정 기술 확립 연구를 진행 중이다. 윤 정책관은 “민간 백신 생산회사(FVC)가 2017년 설립돼 현재 생산시설 설계가 진행 중”이라며 “2020년 완공 후엔 국산 백신 생산을 위한 세부절차를 추진할 계획”이라고 말했다.

윤 정책관은 구제역은 물론 아프리카돼지열병(ASF) 등 각종 가축 감염병 바이러스가 인접국에서 국내로 유입될 가능성이 커진 만큼 ‘유입차단’을 위한 방지책 마련에도 다각도로 고심 중이라고 했다. 그는 “ASF 바이러스는 150개 이상의 유전자, 50개 이상의 구조 단백질을 가지고 있어 상용 백신 개발이 어렵다”고 토로했다.

윤 정책관은 ASF 차단을 위해서는 방역당국의 노력과 함께 국민들의 관심과 주의가 필요하다고 강조했다. 그는 “지난해 중국 방문 여행객이 갖고 들어온 돈육가공품(소시지·만두·순대)에서 ASF 바이러스 유전자가 검출됐다”며 “ASF 발생국을 여행한 뒤 귀국할 때 축산물(가공품 포함)은 절대 갖고 들어와선 안 된다”고 당부했다. 이어 “만에 하나 국내에 유입되더라도 각 농장에서 차단방역을 철저히 한다면 대규모 확산은 막을 수 있다”고 덧붙였다.

윤 정책관은 가축 감염병 방역 연구·개발에 대한 꾸준한 투자를 강조했다. 그는 “평시 개발된 항원진단키트가 이번 구제역 현장에서 사용되면서 초기 방역에 크게 기여했다”며 “구제역, 조류인플루엔자(AI) 같은 국가재난형 질병에 대한 연구·개발 및 투자는 가축질병 발생 시 초동 대응력을 높이고 국가 예산을 크게 줄일 수 있다”고 말했다.

김라윤 기자 [e-mail]