올해도 금연다짐이 작심삼일로 끝났다. 스스로를 책망하며 예년처럼 흡연 매너만은 지키자고 다짐하지만 힘은 빠진다.

며칠 전이다. 어느 건물 1층 주차장 입구에서 담배를 피우다가 하마터면 싸울 뻔했다. “담배꽁초를 버리지 마라, 담배꽁초로 배수구가 막힐 지경이다, 주차장 센서전등이 켜져 있지 않느냐.” 나를 범죄자인 양 쳐다보는 건물주인인 듯한 아주머니의 낯빛과 말투가 불쾌했지만 어쩌겠는가. 위층으로 올라오는 담배연기와 함부로 버린 담배꽁초에 오죽 시달렸으면 전기요금까지 들먹였겠는가 싶다. “죄송하다”며 고개를 숙였다.

우리나라는 해를 거듭할수록 금연구역이 늘어난다. 공중이 이용하는 실내는 물론이고 곳곳이 ‘10미터 이내 금연구역’이다. 백해무익한 담배에 대한 당연한 정책이지만 아직도 성인 남자 흡연율은 38%라고 한다. 나를 포함, 흡연자들이 눈총받지 않고 담배 피울 공간이 있긴 한지 모르겠다.

사무실이 밀집한 시내 대형건물 가까이에 사는 골목 사람들은 인근 직장인들이 밖에서 태우는 담배연기로 고통에 시달리고 있다. 예산 문제가 있는 만큼 정부와 지자체는 담배제조회사들과 적극 제휴해 공기정화시설을 잘 갖춘 ‘길거리 흡연 부스’를 대폭 늘리자. 관계당국은 비흡연·흡연자가 공존할 수 있는 발상의 전환을 하기 바란다.

노청한·서울 은평구 응암로34길