[이슈톡톡] 이동동물원 동물학대 논란

“30~70명 정도 어린 관람객들이 1시간 동안 동물들을 만지며 체험합니다. 극심한 스트레스에 탈모, 피부질환은 흔하고 스스로 꼬리를 자른 이구아나도 있습니다.”

14일 동불복지문제연구소 어웨어가 전국 이동동물원 11개 업체를 조사한 ‘이동동물원 실태조사 보고서’ 내용은 충격적인 이동동물원 관리 실태를 다뤘다. 당국의 허술한 법망을 빠져나간 이동동물원들은 열악한 환경에서 동물들을 사육하고 있었으며, 하루에도 몇 번씩 동물들을 케이지 채 쌓아 몇십km씩 떨어진 거리를 이송하는 것으로 드러났다. 심지어 대부분 업체에서 국제적 멸종위기종을 보유하고 있었으며 이 중에는 사자, 반달가슴곰, 늑대 등 맹수류 동물도 포함됐다.

건물주차장 외부에 방치돼있던 사자와 일본원숭이. 동물복지문제연구소 어웨어

◆“주차장에서 사자 길러”... 자칫 주민 위험할 수도

보고서는 2018년 8월부터 12일까지 전국 체험동물원 11개 업체의 실태와 이동식 체험전시수업 현장을 조사한 결과를 담고 있다. 이동동물원의 현황, 사육 환경, 동물의 복지 상태, 안전과 위생 관리 등의 항목을 조사했다.

어웨어 측은 이동동물원의 사육 환경이 일반 동물원보다 열악했다고 전했다. 사업자 등록이 된 곳을 가보니 일반 빌라였던 곳도 있었으며 건물 외부 주차장 등에 사자, 일본원숭이 등이 관리인 없이 방치되어 있기도 했다. 도로 근처에 돼지 등이 사육돼 자칫 사고로 이어질 수도 있었다. 이형주 어웨어 대표는 “시설 밖에서 사자를 사육한다는 사실은 지역사회 주민들도 아마 모르고 있었을 것”이라며 “위험한 상황이라 보고서 발표 후 지자체에 건의할 생각”이라고 밝혔다.

머리에 심한 탈모 증상을 보이는 코아티. 동물복지문제연구소 어웨어

◆스트레스에 과다 노출되는 동물들... 멸종위기종까지 동원

보고서에 따르면 체험 수업은 보통 1시간가량 진행된다. 이때 10여 마리의 동물들이 30~70명 정도의 어린 관람객들에게 무방비로 노출된다. 어웨어 측은 통제가 불가능한 어린아이들이 동물의 눈을 찌르거나 몸통을 꽉 쥐는 등 동물을 학대하는 정황도 자주 목격됐다고 밝혔다.

동물들은 하루에도 수차례 동물체험에 나가는 것으로 나타났다. 업체는 동물 이동 시 케이지를 아래위로 쌓아 운반하거나, 승용차 트렁크에 실어 운송한다. 이동이 쉽도록 동물들을 케이지, 아크릴 상자에 담은 채 사육하는 경우도 있는 것으로 드러났다.

체험에 동원된 동물들은 극심한 스트레스에 시달린 것으로 전해졌다. 탈모, 피부병을 흔하게 앓고 있었으며 스스로 자신의 꼬리를 잘라낸 이구아나도 있다고 했다. 한자리를 맴돌거나 같은 행동을 반복하는 정신 이상 증세인 ‘정형행동’을 하는 동물들이 쉽게 목격됐다.

국제적 멸종위기종이 체험에 동원되는 것도 문제로 지적됐다. 업체들은 일본원숭이, 사막여우뿐 아니라 넓은 사육 환경이 필요한 사자, 반달가슴곰, 늑대 등의 맹수류도 보유하고 있다고 광고했다. 현행법 상 국제적 멸종위기종을 시설 외부로 이동시켜 전시해도 아무 문제가 되지 않는다.

관리자 없이 아이들이 동물을 만지는 모습. 동물복지문제연구소 어웨어

◆동물들 예방접종 확인 안 돼... 전염병 우려

스컹크, 패럿 등은 광견병의 대표적인 숙주동물로 알려져 있다. 양서파충류는 살모넬라균, 라쿤은 너구리 회충을 전염시킬 가능성이 있다. 어웨어 측은 체험에 쓰이는 동물이 예방접종이 됐는지는 확인할 수 없었다고 설명했다. 상황이 이런데도 대형마트, 어린이집, 유치원 등 체험 수업 장소에는 세면대 등 위생시설도 마련되지 않았으며 기본적인 ‘손 씻기’에 대한 고지도 부족했다는 비판이다. 인수공통전염병의 발생 위험이 높다는 지적이 제기되는 이유다.

이 대표는 “업체들이 공간이 협소하다는 이유로 여러 종을 합사해 기르고 있다”며 “동물들이 서로가 가진 병원체에 서로를 노출시키게 된다. ‘시한폭탄’ 같은 존재인 것”이라고 우려했다.

이형주 어웨어 대표. 연합뉴스

어웨어는 이동동물원 관리 방안으로 △현행 동물원 등록제를 허가제로 전환 △고정된 시설 없는 이동전시업체 규제 △동물원에서 동물 반출 시 신고 의무화 △불필요한 동물-관람객 접촉 원칙적 금지 및 동물체험 시 준수해야 할 기준 마련 △야생동물 개인소유 금지 방안 마련 등을 제시했다.

이 대표는 “동물원수족관법이 시행되고 있음에도 이동동물원은 여전히 관리 사각지대에 놓여있다는 것을 확인할 수 있었다. 동물원수족관법 개정을 통한 규제가 절실하다“고 강조했다.

나진희 기자 [e-mail]