AI로 앞서가는 구글과 아마존 / 中 가전서 맹추격 존재감 커져 / 한국기업 샌드위치처럼 끼여 / 혁신은 ‘기업 숙명’ 메시지 던져

지난 11일(현지시간) 막을 내린 ‘CES 2019’(정보기술·가전 박람회)는 4차 산업혁명의 신기술을 한눈에 볼 수 있는 생생한 현장이었다.

필자는 현장에서 세계 IT·가전 시장의 주도권을 쥐고 있는 한국 기업의 현실을 냉정하게 짚어볼 수 있었다.

이천종 산업부 차장

가전시장에서 한국 기업은 ‘게임체인저(어떤 일에서 결과나 흐름의 판도를 뒤바꿔 놓을 만한 중요한 제품)’가 돼 있었다. LG전자가 세계 최초로 공개한 롤러블 올레드 TV ‘LG 시그니처 올레드 TV R’는 ‘CES 2019’에서 최고 TV로 선정됐다. 화면을 둥글게 말았다 펴는 세계 최초 플렉서블 TV가 글로벌 기자간담회에서 모습을 드러내자 각국에서 몰려든 취재진의 박수와 감탄이 쏟아졌다. IT 업계 전문매체와 유력 외신들도 “마법 같은…”, “단연 최고” 등의 호평을 내놨고, 전시관은 연일 관람객으로 발 디딜 틈이 없었다.

삼성전자가 내놓은 세계 최소형 75인치 마이크로LED TV도 ‘CES2019’ 최고혁신상을 수상했다. 마이크로LED는 화면이 작아지면 LED 크기와 간격이 작아진다. 더 작게 더 촘촘히 소자를 배치하는 것이 경쟁력이다. 이 제품은 지난해 내놓은 146인치 ‘더 월’ 대비 15% LED 소자 크기를 줄였다. ‘QLED 8K’도 뛰어난 영상 화질로 CES2019 참가자들로부터 호평을 받았다. ‘QLED 8K’에 탑재된 ‘퀀텀 프로세서 8K’는 최신 인공지능(AI) 기술이 접목돼 기존 프로세서 대비 방대한 양의 데이터를 처리할 수 있다.

‘CES 2019’를 통해 전 세계 IT 산업의 무게중심이 ‘하드웨어’에서 ‘소프트웨어’로 이동하고 있다는 점도 뚜렷해졌다.

구글의 구글어시스턴트와 아마존의 알렉사 간 AI 솔루션 주도권 다툼이 치열했다. 구글의 슬로건인 ‘헤이 구글(Hey, Google)’이라는 광고 문구가 적힌 모노레일이 하루 종일 전시장을 오갔다. 라스베이거스 컨벤션 센터의 센트럴 플라자 야외에는 지난해보다 3배 더 커진 2층 규모(1400㎡)의 구글 부스가 자리했고 전시회 내내 붐볐다. ‘헤이 구글’은 구글의 AI 플랫폼인 ‘구글 어시스턴트’를 호출하는 음성 명령어다.

아마존은 처음으로 대규모 부스를 꾸려 알렉사로 각종 기능을 작동할 수 있는 아우디·BMW 자동차와 LG 냉장고를 전시했다. 소규모 부스도 곳곳에 세웠다.

전통의 ‘가전쇼’이지만 하드웨어 생산업체에 AI 플랫폼을 제공하는 구글·아마존의 CES 내 위상은 삼성·LG전자 못지않았다. 업계 관계자는 “몇 년 전만 해도 AI를 탑재하는 것이 차별화 전략이었는데, 이제는 반드시 갖춰야 할 ‘머스트 해브’ 기능이 됐다”며 “올해 CES를 보니 AI 시장이 공고화된 것 같다”고 말했다. AI는 적대적 경쟁관계였던 기업들이 서로 짝짓기를 통해 공생하는 흐름을 대세로 만들고 있다.

추격자인 중국은 미국과의 무역갈등 여파로 올해 참가 규모가 다소 줄기는 했지만 만만치 않은 잠재력을 보여줬다.

하이센스·TCL 등 중국 기업들은 ‘대형’의 ‘고화질 8K’ TV 제품들을 대거 선보이며 추격의 고삐를 죄는 모습이었다. 업계 관계자는 “올해 하이센스가 올레드 TV에 자신들이 만든 칩을 사용한 것이 인상적이었다”면서 “하이엔드 TV 제품에 들어가는 칩을 만들기가 쉽지 않은데, 기술 격차가 많이 줄었다는 걸 느꼈다”고 말했다. 중국 디스플레이 업체 ‘로욜’은 세계 최초 폴더블(접히는) 스마트폰인 ‘플렉스 파이’를 공개해 주목을 받았다. 로봇은 매우 위협적이었다. 미국소비자기술협회(CTA)에 따르면 로봇을 주제로 CES에 등록한 기업 수는 중국이 76개, 일본이 8개인 반면 한국은 2개에 불과하다. 국내 로봇 업계의 한 관계자는 “정부에서 공짜로 땅을 빌려주고 빌딩도 지어주는 데다 인건비·재료비도 싼 중국에서는 아이디어만 있으면 중국 로봇 기업들이 이를 뚝딱뚝딱 구현해준다”고 전했다.

‘CES 2019’는 AI로 앞서가는 구글과 아마존, 가전에서 맹추격 중인 중국의 존재감이 돋보인 행사였다. 그 사이에 샌드위치처럼 끼어 있는 게 한국 기업들이다. 이번 행사는 혁신을 통해 ‘게임체인저’의 위상을 공고히 하는 길만이 우리 기업의 숙명이라는 메시지를 전하고 있었다.

이천종 산업부 차장