얼마 전 원주 중앙시장 화재는 1층에서 시작돼 옆 상점으로 번져 2층까지 옮아 붙는 등 총 40개 점포를 태우고 진화됐다.

정부와 지자체에서 침체된 전통시장을 살리기 위해 시설 및 제도의 현대화를 하고 있음에도 오래전에 지은 건물이라 스프링클러가 없었으며, 화재경보기 오작동도 심해 이날 오작동이라 생각한 사람이 많았고, 대피 안내방송도 이뤄지지 않는 등 화재에 여전히 취약한 곳으로 남아 있다. 전통시장의 경우 정부, 지자체, 사업주 등이 평소 세심하게 관리해야 하는 화재 취약장소이다. 전통시장의 특성상 소규모 상가가 지나치게 밀접해 있는 데다 전기시설은 거미줄처럼 빼곡히 뒤엉켜 있어 화재 차단벽, 스프링클러 등 화재 확산을 방지할 시설을 설치하기도 쉽지 않다고 한다. 또한 대부분의 전통시장은 화재 발생 시 진입로부터 협소해 소방차가 접근조차 어려운 것이 현실이어서 평소 안전시설에 대한 관심과 점검에 좀 더 세심하게 주의를 기울였다면 하는 아쉬움과 ‘설마’라는 안전불감증에서 기인한 것은 아닌지 의구심이 들기도 한다.

어려운 경제 속에서도 전통시장은 나름 살아보려고 온 힘을 다하고 있다. 지금부터라도 전통시장 화재예방을 위해 소방안전시설과 경보기 작동, 전기배선설비 등 총체적인 점검을 하고 시장 상인과 소방서의 합동 소방훈련과 안전교육으로 더 이상의 화재로 인한 인명과 재산피해가 발생하지 않도록 노력해야 할 것이다.

이종성·강원 횡성군 횡성읍