우리도 이제 1인당 국민소득 3만달러 시대가 확실시된다. 그러나 사회적 갈등은 점점 더 심화되고 있는 것이 현실이다. 진정한 선진사회가 되기 위해서는 꼬일 대로 꼬인 이 갈등의 실타래를 잘 풀어야 한다. 답은 소통에 있다고 본다. 원활한 소통을 위해서는 갈등부터 풀어야 한다.

갈수록 골이 깊어지는 한·일 관계 등 외부문제와 노령화 및 소득격차·사회복지, 청년실업 등 내부문제는 이제 심각한 수준이다. 특히 최근 정치이념과 연결된 내부의 갈등 심화는 사회 분열까지 초래할 수 있다. 이는 단순히 구성원 간의 의견 충돌에 그치지 않고 사회 불안을 일으키고 국익에 막대한 손실을 끼친다.

2015년 우리의 사회갈등지수는 경제협력개발기구(OECD) 주요 30개국 중 26위로 아주 나쁜 편이었다. 일상에서 많은 일이 빈번히 발생하는 것처럼 갈등 역시 크든 작든 파생되고 반복된다. 사회적 갈등은 수많은 이해관계자가 얽혀 있어 일시에 해소하기 쉽지 않다.

따라서 갈등 해결에 획기적인 방법을 찾기보다는 반복·지속되는 갈등을 서로 이해하는 열린 자세, 즉 소통의 힘이 매우 중요하다. 소통은 갈등 해소에 소화제이자 민주주의의 성숙을 위한 영양제 역할을 한다. 또한 역지사지(易地思之)의 사고 즉, 상대방 입장에서 생각해 보는 여유가 필요하다. 합리적 토론문화를 형성하고 배려와 관용의 정신을 함양할 수 있도록 민주주의를 질적으로 심화시켜 나가야 할 때다.

김춘래·열정테크연구원장