연초라 모든 것이 조심스럽다. 한 해의 첫 시작이니 그 마음이 오죽할까. 어릴 적 아버지는 새해의 사나흘 동안은 함부로 외출도 하지 못하게 하셨다. 혹여 다른 사람을 불편하게 할까봐 미리 조심을 시켰던 것이다. 지금이야 구식 케케묵은 이야기라고 웃고 넘길 수 있지만 그래도 상대방을 배려하는 차원에서 조심한다면 나쁠 일도 없다. 새해 벽두에 근신하고 조심하라고 주의를 주신 아버지 때문은 아니지만 나는 신독(愼獨)이란 말을 참 좋아한다. 신독은 보는 사람이 있든 없든 도리에 어긋남이 없이 몸가짐을 조심한다는 말로 새해 벽두에 이 말처럼 어울리는 말도 또 없다. 굳이 신독을 들먹이며 새삼스럽게 굴지 않고 평소의 생활도 그랬으면 좋으련만 내 수양은 그 단계에 이르지 못했다. 그 때문에 연초만 되면 마음가짐을 새롭게 다지며 한 해 설계를 하곤 한다. 그 신독 속에 품은 새해 설계와 꿈은 그만큼 더 소중하고 간절하다.

새해에는 누구나 크든 작든 간에 계획 하나쯤은 세우기 마련이다. 어떤 이는 그 꿈의 실현을 위해 전력질주할 테고, 어떤 이는 작심삼일(作心三日·결심이 삼일을 넘기지 못함)로 그칠 테며, 어떤 이는 그마저도 포기한 채 꿈으로만 간직할 터이다. 한 해 굳게 세운 꿈은 생의 어느 한 시점에 또 다른 좌표와 목표로 작용한다. 삶을 이끌고 나가거나 움직이게 만드는 것도 그 꿈이고, 시련이나 좌절을 견디게 하고 다시 일으켜 세우는 것도 그 꿈이다. 가난한 가정에서 태어나 심장병까지 앓은 크리스티아누 호날두는 꿈이 있었기에 세계적인 축구 스타로 성장할 수 있었고, ‘토크쇼의 여왕’ 오프라 윈프리는 불우한 환경 속에서도 자신의 꿈을 놓지 않았기에 누구도 예상하지 못한 결과를 얻었다. 또 안드레아 보첼리는 열두 살 때 축구를 하다 눈을 다친 이후로 시력을 잃었지만 절망하지 않고 꿈을 꾼 덕분에 세계적인 성악가로 성장할 수 있었다.

저마다 삶의 방식이 다르듯 꿈을 이루는 방법도 사람마다 다르다. 하지만 꿈은 추상적이기보다는 구체적이어야 한다고 꿈을 이룬 이들은 조언한다. 내 올해 꿈은 거창하거나 빛나지 않다. 그저 무탈하게 한 해를 보내는 것. 삶이 빛날수록 거기에 따른 무게와 부담감도 크기 마련이고, 산이 높으면 계곡도 깊은 법이지 않던가. 되짚어보면 새해 벽두에 세웠던 꿈은 해가 갈수록 그 모양과 부피와 의미가 다르다. 나이가 들어감에 따라 그 꿈의 결과 질과 내용과 무게가 달라지는 것은 당연한 일일 테지만 지금까지 살아본 경험으로 보자면 무탈한 삶이 가장 어렵고 귀한 것임을 안다. 탈 없이 한 해를 보낼 수 있다는 것. 그것만큼 또 어렵고 다행스러운 삶은 없다. 거기다 한 가지 더하자면 행복은 소소한 것에 있으니 작은 것에서 기쁨을 발견하는 밝은 눈도 길러야겠다. 기해년(己亥年) 한 해 모두에게 평안과 건강이 함께 하길 기원한다.

은미희 작가