By Richard W. Rahn (chairman of the Institute for Global Economic Growth)

Want to live longer? Your odds improve if you are a rich, well-educated Asian or European woman accountant who engages in moderate exercise.

If you are an overweight retired professional football player, your odds of having a shorter than average life-span are high. Olympic athletics have a longer than average lifespan, while athletes who engage in contact sports have shorter than average lifespans. Contact sports frequently cause a variety of damage to the bone and skeletal system, as well as to the brain, whose effects grow over-time.

It is intuitively obvious and empirically shown that people in rich countries tend to live longer than the average person in a poor country. Those of Chinese ethnicity in Singapore and Hong Kong live considerably longer on average than those who live in mainland China.

Average life expectancy is a good proxy for how effective a health care system is.

Singapore arguably has the world’s most cost-effective health care system. On the basis of absolute dollars spent, rather than as a percentage of GDP, Hong Kong, South Korea, Israel and Italy do about as well.

Medical tourism is growing in many parts of the world, where first-rate doctors can perform a number of difficult procedures for far less cost and at higher quality than can be found in many people’s home countries. This is possible because they can avoid many unnecessary government regulations and mandated procedures.

Some places in Southeast Asia have been in the medical tourism business for decades, but now even places like the Cayman Islands have joined in by building world-class private hospitals with excellent doctors and support staff.

회계사들의 수명이 더 길다

리처드 W 란(세계경제성장연구소 총재)

더오래 살고 싶은가. 당신이 부유하고 교육수준이 높은 아시아인이거나 혹은 알맞게 운동을 하는 유럽의 여자 회계사인 경우 가능성이 더 높아진다.

만약 당신이 은퇴한 프로 미식축구 선수이며 과체중일 경우 평균수명보다 적게 살 가능성이 높아진다. 올림픽 운동선수들은 평균수명보다 오래 살지만 접촉 스포츠에 종사하는 운동선수들은 평균수명보다 적게 산다. 접촉 스포츠는 두뇌는 물론 뼈와 골격 계통에 다양한 손상을 초래하는 경우가 흔하며 이런 손상은 시간이 지날수록 영향이 커진다.

부유한 나라에 사는 사람들이 가난한 나라의 평균적인 사람들보다 더 오래 사는 경향이 있다는 것은 직감적으로 분명하며 경험적으로 입증되었다. 싱가포르와 홍콩의 화교들은 중국 본토에 사는 사람들보다 평균적으로 현저히 더 오래 산다.

평균 기대수명은 보건제도의 효과가 얼마나 좋은지 나타내는 대용물이다.

단언하건대 싱가포르는 세계에서 가장 비용 효율적인 보건제도를 시행하고 있다. 국내총생산에 대한 비율이 아니라 절대적인 비용 지출 면에서 볼 때 홍콩, 한국, 이스라엘, 이탈리아가 거의 비슷하게 잘한다.

세계의 많은 지역에서 의료관광이 성장하고 있다. 그런 곳에서는 일류 의사들이, 많은 사람들의 고국에서 찾을 수 있는 것보다 훨씬 싸고 더 높은 품질의 여러 가지 어려운 수술을 실시한다. 의사들이 정부의 불필요한 규제와 법에 규정된 절차를 피할 수 있기 때문에 이것이 가능하다.

동남아시아의 일부 지역은 수십 년 동안 의료관광 사업을 하고 있으나 지금은 케이맨제도 같은 지역들조차 유능한 의사들과 보조직원들을 갖춘 세계 정상급 민간 병원들을 건설하여 의료관광에 합류했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△odds:가능성 △life span:수명 △over-time:시간이 흐르면 △ethnicity:민족성 △life expectancy:기대수명 △proxy:대리인, 대용물 △arguably:주장하건대 △procedure:수술, 절차 △support staff:보조원 △intuitively:직감적으로 △mandated:법에 규정된