모바일 성장으로 전체 40% 차지 / MLB서도 흑자 내는 원천 역할 / 케이블방송·통신 3사 뛰어들 듯 / 프로야구 산업화 신호탄 기대감

지난 1월 정운찬 KBO 총재의 취임 일성은 ‘프로야구의 산업화’였다. 모기업 의존에서 벗어나 이익을 내는 구단을 만들어 나가겠다는 것이었다. 다만 정 총재는 1년간 각종 사건 사고에 휘둘리며 산업화는 뒷전에 밀린 듯한 모습이었다.

이제 정 총재가 강조한 프로야구 산업화의 출발을 알릴 중요한 계약을 KBO가 앞두고 있다. 바로 뉴미디어 중계권이다. 프로야구 중계권은 지상파·케이블·위성방송, IPTV, 뉴미디어(인터넷, 모바일) 등 크게 3가지로 나뉜다. 그중 뉴미디어는 올해, 방송은 내년, IPTV는 2020년에 각각 계약이 종료된다. 뉴미디어를 시작으로 매년 중계권 협상이 이어지는 것이다. 특히 모바일의 성장과 함께 어느새 전체 중계권의 40%선까지 올라온 뉴미디어 중계권 협상에 눈길이 쏠린다. 

중계권 협상이 중요한 이유는 메이저리그만 봐도 알 수 있다. 관중 감소 여파 속에서도 메이저리그 구단들이 선수 영입에 막대한 투자를 하고 흑자를 내는 원천이 중계권 수익이기 때문이다.

메이저리그 사무국은 2012년 전국 방송 중계권을 4개 방송사에 8년 124억달러(13조9989억원)에 팔았다. 이로 인해 연평균 15억5000만달러(1조7498억원)가 30개 구단에게 공평하게 분배되고 있다. 여기에 각 구단은 지역 방송과 따로 협상한다. 대표적으로 LA 다저스는 타임워너와 25년간 약 83억달러(9조3702억원)의 지역 케이블 중계권 계약으로 연평균 3억달러(3387억원)의 수익을 챙긴다. 다저스가 빅리그 구단 중 연봉 총액 1∼2위를 다툴 수 있는 이유다.

미국과 환경이 다르기에 그대로 비교할 수는 없지만 KBO의 중계권은 연간 500억원 수준으로 이를 10개 구단이 나눠 가진 정도다. 관중 증가는 한계점에 가까워지고 있어 이제 구단 산업화의 핵심은 중계권이 될 수밖에 없다. 이번 뉴미디어 중계권 협상이 중요한 이유다.

현재는 기존 중계권을 가진 케이블방송 3사와 야구단이 있는 SKT, KT, LGU+ 등의 통신 3사들이 협상에 뛰어들 기세다. 케이블 3사의 경우 콘텐츠 생산자가 판매와 유통까지 장악할 우려의 목소리가 있다. 통신 3사는 모바일 콘텐츠만 쪼개 팔기를 원하는 데다 비통신사 구단들에 대한 콘텐츠 이용 권리 보장 문제가 걸린다.

금액을 우선시할 것인가, 야구산업 발전 기여도를 우선시할 것인가도 논쟁거리다. KBO의 마케팅자회사인 KBOP와 구단 관계자들은 협의를 거듭하고 있다. 당연히 진통이 있을 수밖에 없다. 그래도 KBO는 이번 협상을 통해 프로야구가 산업화의 길로 가고 있다는 것을 보여줘야 한다. 

송용준 기자 [e-mail]