지도층일수록 낮아져야 한다. 아랫사람을 보살피고 그들의 소리를 듣는 데 익숙해야 한다. 지도자는 말로 사람을 움직이는 게 아니라, 마음으로 품고 실천해야 함을 뜻한다. 그렇다. 정치는 백성을 잘살게 하는 데 목표가 있다. ‘맹자’가 제시한 비유를 보자.

양혜왕이 맹자에게 가르침을 청했다. 맹자가 말했다. “사람을 죽이는 데 몽둥이를 쓰는 것과 칼을 쓰는 것이 다를 게 있습니까?” “다를 게 없지요.”

“그럼 칼로 죽이는 것과 정치로 죽이는 것은 다를 게 있겠습니까?” “다를 게 없지요.” 이에 맹자는 “임금의 주방에는 맛있는 고기가 있고 마구간엔 살찐 말이 있지만, 백성은 굶주려 얼굴에 핏기가 없고 들에는 굶어죽은 시체가 뒹굴고 있다면 이것은 짐승을 충돌질해서 사람을 잡아먹게 하는 것과 다를 바 없습니다”라며 “정치하는 임금께서 짐승을 몰아와 사람을 잡아먹게 하는 것과 마찬가지 상황이라면 어찌 백성을 위하는 부모라 하겠습니까(行政 不免於率獸而食人 惡在其爲民父母也)?”라고 강조했다. 백성의 삶을 잘 살피는 정치를 하라는 주문이다.

더불어민주당과 자유한국당 등 원내 1, 2당 국회의원들이 내년도 세비를 올해보다 1.8%, 2년 연속 올렸다. 결국 ‘연봉’ 규모가 올해 1억4000만원 수준에서 1억6000만원대로 14.3%가량 증가했다. 국민적 분노가 하늘을 찌르고 있는 이유다.

박원순 서울시장도 세비 ‘셀프인상’에 쓴 소리를 했다. 그는 ‘반드시 천하(백성)의 근심을 먼저 걱정하며 천하(백성)가 즐거워진 후에 기뻐한다(先天下之憂以憂 後天下之樂以樂歟)’는 중국 북송 정치가 범중엄의 경구를 인용해 국회가 국민보다 스스로를 먼저 챙긴 게 아니냐고 지적한 것이다.

그래서일까. ‘춘추좌씨전’은 일찍이 꼬집었다. “무리의 분노는 거스르기 어려우니 억지 부리지 말라. 자기 욕심만 부리면 어떤 일도 이루기 어렵다(衆怒難犯 專欲難成).”

정치인이 국민의 눈물을 닦아주는 게 아니라, 되레 국민의 걱정을 사고 있다. 개탄스러운 현실이다.

황종택 녹명문화연구원장

率獸食人 : ‘짐승을 충돌질해서 사람을 잡아먹게 한다는 내용. 폭정으로 백성에게 고통을 준다’는 뜻.