사회기반시설 사고 펑펑 / 개인이 대처할 방법 없어 / 안전을 운에 맡겨야 하니 /‘안전한 나라’ 헛구호 그쳐

용산 4층 건물 붕괴, 영등포 대형크레인 전복, 고양 저유소 화재, KT 아현지사 통신구 화재, 강릉 KTX 탈선. 올해 일어난 주요 사고 일부다. 물론 밀양 세종병원 화재, 상도유치원 옹벽 붕괴, 고양 백석역 열수송관 파열 등도 있었다. 굳이 앞서 거론한 이유가 있다. 모두 토·일요일에 발생한 사고라서다.

휴일에 사고가 날 가능성이 더 높은 것일까. 사실 휴일엔 근무가 비교적 느슨하다. 휴일 근무자는 상대적 박탈감에 자세가 흐뜨러질 수 있다. 감독이나 안전점검도 평소보다 소홀할 가능성이 있다. 전혀 과학적이지 않은 추론일지 모른다. 그렇더라도 안일함이 사고를 부른다는 건 경험칙이다.

박희준 사회부장

펑소 안전하다고 믿은 사회기반시설에서도 사고가 펑펑 터지니 더욱 불안하다. IT(정보기술) 강국이라는데 통신구 화재로 응급환자는 119신고를 못해 골든타임을 놓쳤고 식당은 현금만 받아야 했다. 도심에서 차를 몰고 가던 60대는 느닷없는 열수송관 파열로 목숨을 잃었다. 강릉 KTX가 시속 300㎞로 달리다 탈선했을 상황은 상상만 해도 아찔하다. 각 개인이 어찌해 볼 도리 없는 사고들이다. 방구석에 틀어박혀 꼼짝달짝 않는다고 안전할 할 것 같지도 않다.

2014년 4월16일 이후 ‘세월호’라는 단어가 어느 정도 우리 사회를 지배했던가. 각오를 새롭게 하고 매뉴얼을 만들고 제도를 뜯어고쳤다. 그런데도 달라진 건 별로 없다. 아직도 ‘일상의 세월호’는 도처에 떠다니고 있다. 세월호 교훈마저 이리 사라져 가는데 다른 사고들이야 얼마나 쉬 잊히겠는가.

어떤 사고든 사전에 완벽히 막을 묘안은 없다. 인간으로서는 사고 가능성을 최소화하려고 노력하는 수밖에 없다. 교훈을 주는 실패는 그래서 값지다. 사고가 나면 철저한 원인 분석이 이뤄져야만 하는 이유다. 같은 일을 되풀이하지 않기 위해서다.

고양 저유소 화재사고가 발생한 지 두 달이 지났다. 다행히 인명피해가 없었지만 주택가 근처에 폭발 위험성이 상존함을 드러낸 사고였다.

무엇이 사고의 원인일까. 스리랑카 노동자가 날려보낸 풍등? 탱크 주변의 건초더미? 제 기능을 못한 인화방지망? 찢어진 조류 방지용 버드 스크린? 망가진 소화장비? 경찰 수사도 이 부분에 집중됐다. 모두 사고 원인과 무관한 것만은 아니다.

이송규 안전전문가는 경찰이 가장 중요한 걸 간과했다고 지적한다. 저유소가 발생하는 유증기를 최대한 막도록 설계됐다는 사실이다. 통상 저장유류의 1%가 유증기로 나온다. 유증기에는 벤젠, 톨루엔 등 발암물질이 들어 있다.

탱크 내 유류량에 따라 위아래로 오르내리며 유증기를 가둬놓는 기구가 있다. 플로팅루프다. 환풍구는 약간의 유증기를 공중으로 날려보내는 보조적인 장치일 뿐이다. 안전의 관건은 탱크 벽과 틈을 메워주는 플루팅루프 실, 즉 고무막이다. 이게 낡으면 플로팅루프도 무용지물이다.

대한송유관공사 안전지침상 점검대상에 풀로팅루프 실은 들어있지조차 않았다. 완공된 지 25년가량 지났으나 점검이나 교체가 한 번도 없었다는 얘기다. 더구나 사고 전날 460만리터들이 탱크에 기름 440만리터를 채웠다. 기름 활동이 활발해져 어마어마한 유증기가 발생했을 것이다. 그나마 유류가 안정적 상태이던 다른 탱크에서는 플로팅루프가 유증기를 가둬놓고 있었던 것 같다. 그러지 않았더라면 주변 탱크들로 연쇄 폭발이 이뤄졌을 게 틀림없다.

저유소는 전국 곳곳에 산재해 있다. 1400여 가구의 아파트 단지와 170m, 2000가구가 넘는 대규모 아파트 단지와 200m 떨어진 곳에도 있다. 유증기에 그대로 노출되어 있다.

이번 화재를 교훈 삼아 점검하고 교체하고 고치지 않으면 언제든지 같은 사고는 일어날 수 있다. 동네 주유소도 의무설치하는 유증기 회수장치를 대형 저유소에서 왜 설치하지 않는지 도통 모르겠다. 가정용 LPG가스통도 26년으로 정해진 내구연한이 대형 탱크에는 아예 없다.

이송규씨는 개인적으로 저유소 화재의 원인을 분석한 동영상( https://youtu.be/fWrTDNN3M_k)을 제작해 유튜브에 올리기까지 했다. 경찰 조사가 하도 답답해서라고 한다.

우리 안전을 언제까지 운에 맡겨야 할까. ‘안전한 나라’를 만들겠다는 정부 약속은 믿을 수 있을까. 오늘도 조심스레 출근길에 나서면서 품는 의문이다.

박희준 사회부장