역경 극복 위해선 마음의 근육 키워야/ 내면 성찰하며 송구영신의 시간 보내길

낙화난상지(落花難上枝), 한번 진 꽃은 다시 피기 어렵다는 뜻으로, 중국 선종사서의 하나인 ‘전등록’에서 전한다. 깨진 그릇을 다시 붙이기 어려운 것처럼 한번 저지른 일은 다시 돌이킬 수 없음을 이르는 말이다.

그럼에도 사람살이는 매우 복합적이어서 우리는 스스로 질 좋은 스펀지나 용수철, 범퍼 같은 것을 가질 수 있기를 소망한다. 어떤 외적 충격을 받아 수축되는 사태가 생기더라도, 어떤 충격이나 절망적 사태를 당하더라도 탄력적으로 회복할 수 있는 힘을 넉넉하게 가졌으면 하는 것이다.

이런 이야기가 있다. 1979년 메릴랜드주에서 어린 딸을 태우고 운전하던 신디 램브는 충돌 사고를 당한다. 상습적 음주운전자였던 상대는 당시 시속 190㎞ 이상의 미친 속도로 달려왔다. 이 사고로 고작 다섯 살이던 딸은 전신마비가 되고 만다. 얼마 후 캘리포니아주에서도 음주운전 사고가 발생한다. 이미 두 차례 음주 유죄선고를 받았지만 여전히 유효한 운전면허증을 가졌던 음주운전자는 시골길에서 학교 축제장으로 걸어가던 열세 살 아이를 치어 사망케 했다. 그럼에도 그 아이의 엄마 캔디스 리트너는 경찰로부터 그 운전자가 감옥 가는 일은 없을 것이라는, 시스템이 원래 그렇다는 얘기를 듣게 된다. 이런 충격적인 사고를 당하면 피해자는 흔히 가해자를 비난하고 세상에 적의를 품은 채 우울증에 시달리는 경우가 많다.

그런데 그 두 엄마는 1981년 음주운전에 반대하는 어머니 모임을 만들어 음주운전 예방 캠페인을 벌이기 시작해 20년 넘게 미국 전역과 전 세계적으로 예방활동을 적극적으로 펼쳤다. 이 두 엄마는 ‘내면의 역량을 발휘해 충격적인 역경을 딛고 일어섰고, 슬픔을 초래한 원인을 없애는 전 세계적인 운동으로 승화’시킨 사례라고 회복력의 전문가인 캐런 레이비치와 펜실베이니아대 앤드루 샤테 교수의 ‘회복력의 7가지 기술’은 보고한다.

역경에 효과적으로 끈질기게 대응하며 극복하는 힘이 회복력이다. 심리적 근육을 단련시켜 주는 도구이기도 하다. 저자들은 감정 조절, 충동 통제, 낙관성, 원인 분석, 공감, 자기 효능감, 적극적 도전 등 7가지 회복력 지수를 내세워 분석하면서, 회복력을 높이는 비결은 단지 긍정적 사고가 아니라 유연하고 정확한 사고임을 강조한다. 생각하는 방식을 바꿔 역경을 딛고 일어서 적극적으로 도전하다 보면 자기를 새롭게 발견할 수 있을 뿐만 아니라 삶의 의미도 새롭게 열어나갈 수 있다고 말한다.

“회복력은 일종의 마음가짐으로서, 새로운 경험을 추구하고 자기 삶을 아직 제작 중인 미완성 작품으로 바라보게 한다. 긍정적이고 진취적인 탐험가 정신을 자아내고 지지해 준다. 또한 자신감도 부여한다. (…) 더 멀리 도전함으로써 삶은 더욱 풍요해지고 타인과의 관계는 더욱 깊어지고 자기 세계는 더욱 넓어진다.”

어느덧 연말이다. 정초의 희망이나 포부와는 달리 이런 역경, 저런 상처도 많았을 것이다. 힘든 역경에 처했을 때 용수철처럼 탄력성을 보일 수 있었는지, 그런 내면의 힘을 키우며 살아왔는지 생각하게 되는 때다. ‘나를 죽이지 못한 것은 나를 더욱 강하게 만든다’고 했던 니체의 시 ‘알바트로스’의 한 구절을 떠올리며, 회복력에 대한 성찰과 단련으로 송구영신의 시간을 보내는 것도 의미 있는 일이 되지 않을까 싶다.

우찬제 서강대 교수·문학비평가