男피겨 첫 그랑프리 파이널 메달 획득 / 전날 쇼트프로그램서 6명 중 4위 / 프리서 174.42점 개인 최고점 기록 / 김연아 이후 9년 만에 메달 따내 / 불모지였던 男 피겨에 희망 안겨 / “개척자 부담 딛고 매년 발전할 것”

차준환이 8일 캐나다 밴쿠버에서 열린 2018~2019 ISU 피겨스케이팅 그랑프리 파이널 남자 싱글 프리스케이팅에서 연기를 펼치고 있다.
밴쿠버=AFP연합뉴스

 한국 피겨스케이팅은 ‘여왕’ 김연아의 존재 덕분에 2000년대 중반 찬란한 시간을 보냈다. 많은 국민이 김연아의 연기를 보기 위해 밤잠을 설쳤고, ‘제2의 김연아’도 수없이 등장했다. 그러나 이런 관심은 여자 싱글에만 국한됐다. 남자 싱글, 페어, 아이스댄싱 등 다른 종목에도 세계적 선수로의 도약을 노리는 ‘개척자’들이 있었지만 이들은 여전히 대중의 무관심 속에 머물렀다. 이 개척의 시대는 김연아가 은반을 떠난 지 4년이 지난 현재도 여전히 현재진행형이다. 지금 이 순간에도 수많은 피겨스케이팅 유망주들이 한국 피겨의 부흥을 꿈꾸며 얼음판에 올라선다.

이 개척자 중 한 명이 마침내 결실을 냈다. 피겨 스케이팅 남자 싱글의 차준환(17·휘문고)이 주인공이다. 그는 8일 캐나다 밴쿠버에서 열린 2018∼2019 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 그랑프리 파이널 남자 싱글 프리스케이팅에서 총점 263.49점으로 동메달을 거머쥐었다. 하루 전 열린 쇼트프로그램에서 89.07점으로 6명의 출전자 중 4위에 올랐지만, 이날 열린 프리스케이팅에서는 기술점수(TES) 91.58점, 예술점수(PCS) 83.84점, 감점 1점 등으로 개인 최고점인 174.42점을 따내며 순위를 한 단계 올려 메달권 진입에 성공했다. 네이선 첸(19·미국)이 282.42로 금메달, 우노 쇼마(21·일본)가 275.10으로 은메달을 차지했다.

피겨 그랑프리 파이널은 시즌 7번의 그랑프리 성적을 합산해 최상위 6명만 출전하는 연말 이벤트로, 출전하는 것만으로 해당 종목 강자로 인정받는 대회다. 차준환은 올 시즌 2차, 3차 그랑프리 연속 동메달을 따내며 한국 남자 싱글 최초로 그랑프리 파이널 출전권을 따낸 바 있다. 다만, 17세에 불과한 그가 쟁쟁한 선수들만 나서는 이 대회에서 메달까지 따낼 것이라 생각한 사람은 많지 않았다. 

차준환이 8일 2018∼2019 ISU 피겨스케이팅 그랑프리 파이널 남자 싱글에서 한국 피겨 최초로 메달을 따낸 뒤 태극기를 들고 활짝 웃고 있다.
밴쿠버=TASS연합뉴스

예상은 현실화되는 듯했다. 전날 쇼트프로그램 4위에 이어 이날 프리스케이팅의 첫 점프였던 쿼드러플(4회전) 토루프 점프에서도 엉덩방아를 찧는 실수를 하는 등 불안한 출발을 했기 때문이다. 그러나 실수 이후 빠르게 냉정함을 되찾아 쿼드러플 살코로 가산점을 챙겼고, 이어진 트리플 러츠-트리플 루프 콤비네이션 점프도 깨끗하게 성공했다. 여기에 스텝 시퀀스와 스핀 외에 트리플 악셀-더블 토루프 콤비네이션 점프, 트리플 악셀, 트리플 플립-트리플 살코 콤비네이션 점프 등도 실수 없이 뛰면서 자신의 최고점을 경신해냈다.

이로써 차준환은 남자 싱글 종목에서 최초로 그랑프리 파이널 메달을 따내는 쾌거를 이뤄냈다. 남녀를 통틀어서도 이 대회 메달은 2009∼2010년 김연아의 메달이 마지막이다. 차준환도 이런 성과에 기쁨을 감추지 못했다. 그는 경기 뒤 “프리스케이팅은 즐기려고 했지만 긴장이 될 수밖에 없었다. 다만, 최선을 다했다”면서 “첫 파이널 도전에서 동메달을 따서 너무 기쁘다”고 밝혔다. 그는 이어 “남자 싱글의 개척자라는 부담은 있지만 그 부담을 좀 더 열심히 해야 하는 이유로 만들려고 한다. 매년 발전하고 싶다”고 덧붙였다.

서필웅 기자 [e-mail]