지난 8월 금강산에서 열린 이산가족 상봉 당시 북측 인사들은 우리 측 취재진에게 상봉 행사로 문재인 대통령의 지지율이 오르지 않겠느냐며 얼마나 오를 것 같냐는 질문을 했었다. 그 질문을 했던 북측 인사들은 요즘 김정은 국무위원장의 서울 답방이 문 대통령 지지율에 어떤 영향을 끼칠지 생각하고 있을 것이다. 대통령 지지율이 40%대까지 떨어졌던 사실을 북측 인사들도 보도로 접했을 테니 김 위원장의 서울 답방 몸값은 한껏 더 올라갔다고 평가할 것이다. ‘원수님이 문재인정부의 최대 구원투수’라는 점을 우리 쪽에 주지시키고자 할 것이라는 점은 당연지사다. 이렇게 북한은 또 ‘갑’이 된다.

요즘 대통령의 모습에선 여유가 느껴지지 않는다. 대통령은 G20(주요 20개국) 정상회의 참석차 아르헨티나를 방문한 뒤 뉴질랜드로 향하는 기내에서 한 기자간담회에서 경제·국내 문제와 관련한 질문은 답변을 거부했다. 경제 질문엔 “더 말씀 안 하셔도 될 것 같고요”라며 잘랐고 국내 정치 현안 질문엔 “짧게라도 제가 질문받지 않고 답하지 않겠다”고 거절했다. 대통령의 답변 방식에선 언론을 향한 짜증과 답답함이 묻어난다. 이 장면에서 경제현장 방문 때 간부들을 향해 짜증 섞인 질책을 쏟아내는 김 위원장의 모습이 겹쳐졌다. 짜증과 불만이 향하는 직접적 대상이 다를 뿐 김 위원장이 공사 진척이 더딘 건설현장에서 격노한 모습과 성격이 크게 다르지 않은 것 같아서다. 

김민서 외교안보부 차장

미국 측에서 남북 경제협력에 대해 속도 조절을 요청한 사실이 있는지를 묻는 말에 “한·미 간 불협화음이 있다든지 이런 부분에 대해서 도대체 어떤 근거로 그런 식의 이야기를 하는지 모르겠다”고 답한 대목은 다소 의아했다. 한·미 간 이견은 이미 공개적으로 노출됐고 관련 부처 장관도 국회에서 그 사실을 인정한 바 있다. 한·미 비핵화 워킹그룹 구성을 계기로 양국 간 정책 공조 밀도를 높여 나가고 있는 게 지금 상황이다. 문 대통령의 답변은 트럼프 대통령과 쌓은 신뢰관계에 기반을 둔 것으로 보인다. 그런데 트럼프 행정부는 대통령과 관료 그룹 생각이 다를 때가 몇 차례 노출된 바 있다. 대통령이 가장 중요한 행위자임은 분명하지만 미국 매체 보도를 보면 지금 미국은 대통령과 관료 그룹이 완벽하게 조율된 이인삼각 팀플레이를 하는 것 같지는 않다.

김 위원장과 사랑에 빠졌다는 트럼프 대통령은 워싱턴에서 김 위원장에 가장 호의적이고 비핵화 의지를 긍정적으로 평가하는 인사로 볼 수 있다. 북한이 고위급회담 및 실무협상을 회피하고 김 위원장이 직접 트럼프 대통령과 만나 비핵화와 상응조치를 놓고 담판 짓길 원하는 이유도 여기에 있을 것이다. 6·12 싱가포르 북·미 정상회담의 최대 승자인 김 위원장으로서는 2차 북·미 정상회담도 충분히 승산이 있다는 판단을 내린 것으로 보인다. 이런 김 위원장 입장에서 서울 답방은 굳이 약속을 안 지켜도 크게 손해 볼 게 없고 아쉬울 게 없는 일이다.

만일 김 위원장이 결단을 내려 이른 시일 내 서울에 온다면 평창동계올림픽을 계기로 김 위원장이 대남·대미관계 개선 행보에 나설 수 있도록 손을 잡아준 문 대통령에 대한 성의표시로 비핵화 조치의 진전이 수반되는 서울 답방이길 기대한다.

김민서 외교안보부 차장