남부 거점 지도자 압둘 마난, 탈레반 32명과 함께 목숨 잃어

아프가니스탄 반군 탈레반의 고위 사령관이 미군 공습으로 사망했다고 아프간 톨로 뉴스와 외신 등이 2일(현지시간) 보도했다.

오마르 즈와크 아프간 남부 헬만드 주(州) 주지사 대변인은 압둘 마난 헬만드 주 탈레반 측 자체 주지사가 전날 밤 미군 공격으로 다친 끝에 목숨을 잃었다고 전했다.

아프간 남부 헬만드 지역에서 경비를 서고 있는 정부군 측 치안 병력. [EPA=연합뉴스]

탈레반 측도 마난의 죽음을 '큰 손실'이라고 평가하면서 "다만, 그로 인해 군사 작전에 영향이 미치지는 않을 것"이라고 말했다.

아프간 아편의 상당 부분을 생산하는 헬만드 주는 탈레반이 대부분을 장악한 곳이기도 하다.

마난은 최근 몇 년간 이 지역에서 탈레반 세력을 확장하는데 큰 공을 세운 인물이다.

나지브 다니쉬 아프간 내무부 대변인은 "마난의 죽음은 반군의 사기를 떨어뜨릴 것"이라며 "헬만드 주는 물론 다른 지역의 치안 강화에도 도움이 될 것"이라고 말했다.

다니쉬는 마난과 함께 32명의 탈레반 반군이 이번 공습으로 사망했다고 덧붙였다.

톨로 뉴스는 미군 공습은 무인기(드론)를 통해 진행됐다고 설명했다.

탈레반 내 대표적인 강경파 가운데 한 명인 마난의 사망으로 최근 진행 중인 아프간 평화협상이 탄력을 받을 것이라는 관측도 제기된다.

아프간 주둔 미군 대변인은 "탈레반은 전투가 아니라 평화협상 확대를 고려해야 할 것"이라며 "전투 병력과 지도자들이 끝없이 공격을 받는 상황이기 때문에 탈레반은 전투력 강화에 어려움을 겪을 것"이라고 말했다.

최근 미국과 탈레반은 비밀리에 접촉하며 평화협상을 추진하고 있다.

지난달 잘메이 할릴자드 아프간 주재 미국 특사는 내년 4월 이전에 평화협정이 타결되기를 희망한다고 밝히기도 했다.

앞서 지난 7월에는 앨리스 웰스 미국 국무부 남·중앙아시아 수석 부차관보를 앞세운 미 대표단이 탈레반 측 대표 6명과 극비리에 만난 바 있다.

<연합>