1928년 12월6일 콜롬비아에서는 바나나 대학살이 일어났다.

이 사건은 시에나가의 바나나 농장 노동자들이 파업을 벌인 것이 발단이었다.

이 농장은 미국의 과일회사인 유나이티드 프루트 컴퍼니(UFC) 소유로서 콜롬비아 정부를 압박하는 위치에 있었다. UFC의 압력에 정부는 계엄을 선포했고 노동자와 가족들은 항의 차원에서 시에나가 시 광장에서 예배를 드리려 모였다.

그러자 “5분 안에 구역을 깨끗이 비우라”는 명령을 받은 군부대는 기관총을 난사했고 그 사상자 수는 아직도 엇갈린다. 정부 발표는 50명 미만이나 목격자들은 3000명이라고 한다. 정부 편이라 할 수 있는 미국 대사도 1000명이라고 보고했었다. 엇갈린 사망자 수는 정부 측이 바다에 내던져버린 시신은 세지 않아서일지도 모른다.

달콤한 과일의 이면에 그처럼 피비린내 나는 사연이 숨겨져 있는 것은 파인애플 등 다른 열대과일의 경우도 마찬가지다. 주로 미국의 대기업이 노동자들의 피땀을 싸게 산 덕에 우리는 싼값으로 그 과일들을 먹고 있는 셈이다.

남미의 경우는 현지 정부의 무능과 부패로 과일 회사의 횡포가 한층 심한 편이었으며 콜롬비아의 경우는 그중에서도 유별났다. 그래선지 그로부터 30여년이 지난 1964년 이 나라에서 ‘콜롬비아 무장 혁명군(FARC)’이 발족한 것은 우연으로 보이지 않는다.

반미를 표방한 좌파 무장세력이 등장하는 것은 남미 전반의 일이나 FARC는 한때 그 규모가 1만6000명에 이르기도 했다.

콜롬비아 정부군은 5분 안에 농장 사람들을 해치우던 솜씨를 보여 주지 못해 50여년이나 반군과 협상을 해야만 했다. 긴 협상 끝에 지난해에야 비로소 FARC가 비무장 민간단체로 정치에 참여하는 것으로 문제가 해결됐다.

양평(언론인)