차이잉원의 민진당 참패 / 지방선거 22곳중 국민당 15곳 석권… 양안 대립 완화될 듯 / 차이 총통, 패배 책임 당주석 사임 / 국정 장악력 약화… 재선도 빨간불 / 탈중국화 피로감… 민심 이반 불러 / 美와 대중국 압박 양안 충돌 위기 / 올림픽 ‘대만명칭’ 참가 투표도 부결 / 中 “대만 민심 반영… 양안협력 강화”

24일 실시된 대만 지방선거에서 차이잉원(蔡英文) 총통이 이끄는 민주진보당(민진당)이 참패했다. 2016년 집권한 차이 총통에 대한 중간평가 성격이 짙은 이번 선거에서 민진당이 유권자들의 냉혹한 심판을 받았다. 차이 총통의 정국 장악력은 급속히 약화할 것으로 보이면서 2020년 재선 가능성도 크게 낮아졌다. 다만, 일촉즉발의 긴장 상태를 유지하던 양안(兩岸: 중국과 대만) 관계는 완화되는 계기가 될 전망이다.

24일(현지시간) 치러진 대만 지방선거에서 야당인 중국국민당(국민당)이 집권 민주진보당(민진당)에 압승을 거둔 것으로 나타나자 국민당 지지자들이 가오슝에서 환호하며 거리 행진을 벌이고 있다.

25일 대만 중앙선거위원회의 최종 당선자 발표에 따르면 야당인 중국국민당(국민당)은 22개 현·시장 자리 중 3분의 2에 달하는 15곳을 차지했다. 반면 차이 총통이 이끄는 집권 민진당은 6개 현·시장 자리를 얻는 데 그쳤다. 특히 2014년 민진당 후보가 당선됐던 두 직할시인 가오슝(高雄)과 타이중(臺中)에서 국민당 후보가 파란을 연출하고 당선됨에 따라 민진당은 큰 정치적 타격을 입게 됐다. 차이 총통은 전날 밤 기자회견에서 선거 패배 책임을 지고 민진당 주석 자리에서 물러난다고 밝혔다. 그는 “집권당 주석으로서 지방선거 결과에 대한 완전한 책임을 지겠다”며 “우리의 노력이 부족했고, 지지자들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”고 말했다.

대만 지방선거에서 집권당이 참패한 것으로 나타나자 차이잉원 총통(가운데)이 24일 밤 타이베이 민주진보당 본부에서 기자회견을 열고 “선거 결과에 대한 완전한 책임을 지겠으며 민진당 주석직에서 물러나겠다”고 밝히고 있다.
타이베이=AFP연합뉴스

이번 집권당의 패배는 대만 유권자들이 악화일로를 걷는 양안 관계에 느끼는 피로감이 커지면서 민진당에 등을 돌리는 결과로 이어졌다는 해석이 나오고 있다. 대만인들은 중국과 각을 세우며 정치적인 불안을 초래하기보다는 우호적인 관계를 유지하며 안정을 바란다는 민의를 전달했다는 것이다. 관심을 끌었던 대만 올림픽 팀명 변경 조항이 부결된 것도 같은 맥락으로 보인다. 대만 올림픽 팀명 변경은 대만 독립운동의 전주곡이 될 수 있는 사안으로 중국 정부에서도 관심을 뒀다. 2020년 도쿄올림픽을 포함한 국제 스포츠 대회에 ‘차이니스 타이베이’가 아닌 ‘대만’으로 참가하자는 안건은 476만여명의 동의에 그쳤다. 전체 유권자 1970여만명 중 25% 동의를 얻는 데 실패해 부결된 것이다. 일각에선 찬성 세력이 강하게 결집하면 통과 가능성이 작지 않다는 관측도 제기됐지만 유권자들이 결국 양안 관계를 격랑으로 몰고 갈 ‘위험한 안건’에 대해 거부 의사를 분명히 한 셈이다.

차이 총통은 2016년 취임 이후 대만독립을 강조하고 하나의 중국 원칙 폐기를 주장하면서 여러 곳에서 중국과 충돌을 빚었다. 특히 도널드 트럼프 미 대통령이 대중국 압박 정책으로 대만 카드를 적극 활용하고 대만도 이에 호응하면서 중국과의 갈등이 전례 없는 수준으로 높아졌다. 양안 관계는 최악의 충돌은 피해갔다는 전망이 많다. 집권 여당의 선거 참패로 차이 총통의 국정 장악력이 현저히 약화하면서 기존 정책들을 강력히 추진하기 어렵게 됐다. 중국 측에서도 선거결과가 대만 민의에 의한 것이라고 강조하며 양안 교류협력 강화를 천명했다. 마샤오광(馬曉光) 중국 대만사무판공실 대변인은 “이번 선거 결과는 양안 관계의 평화적 발전을 공유하려는 대만 민중의 희망과 경제와 민생의 개선을 바라는 염원이 크게 반영됐다”고 밝혔다.

집권 3년 차를 맞는 차이잉원 정부가 탈원전 등 민심에 반한 정책을 추진하는 등 중대한 실책을 거듭했고, ‘저혈압 환자’에 빗댈 정도로 만성적인 활력 부진에 빠진 대만 경제를 살리는 데도 뚜렷한 성과를 내지 못하면서 민심이반으로 이어졌다는 지적도 있다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]