2021년 정계은퇴 선언 천명 / 獨 뿐 아닌 EU에도 충격파 / 트럼프 일방주의 맞선 한 축 / 부재 이후 불안감 더욱 커져

앙겔라 메르켈 독일 총리가 2021년 정계 은퇴를 선언했다. 차기 총리는 물론 기독민주당 대표에 출마하지 않겠다고 천명했다. 이를 놓고 독일의 유력 일간지 자이트는 ‘좌초이긴 하지만 성공적’, ‘퇴장이긴 하지만 위엄적’이라는 평가를 내렸다. 메르켈은 타의에 떠밀려서가 아니라 자의로 권력을 내려놓으며 최근 수세에 몰린 형국을 타개하기 위한 선제적·정치적 승부수를 던졌다. 난민정책 등을 둘러싼 대연정은 삐걱거린 지 오래고 지방선거에서도 사실상 패해 돌파구를 찾기 어려운 상황에서 잔여임기 동안의 레임덕 현상을 늦출 수 있는 ‘용기 있는 한 수’를 구사했다. 미련을 버리지 못하다 불명예스럽게 물러나지 않고 딱 전환점이 필요한 타이밍에 아름답게 퇴장할 여력을 스스로 만들어낸 것이다.

앞으로의 정국이 어떤 방향으로 얼마만큼의 속도로 전개될지 예측하기는 쉽지 않다. 그가 지금까지 보여준 ‘뚝심’으로 판단해 보면 당 대표직을 내려놓아도 정치적인 주도권을 호락호락 넘겨주지는 않을 것이라는 예상이 가능하다. 모든 것을 내려놓고 ‘배수의 진’을 친 채 짧지 않게 남은 임기 동안, 회의론이 커지고 있는 사회민주당과의 대연정을 쇄신하고 이를 본궤도에 올려놓아 금 간 리더십을 재정비하는 데 전력투구할 것으로 보인다.

이상혁 국제부장

메르켈 총리의 퇴진은 오직 독일 정치에만 영향을 미치는 것은 아니다. 그의 퇴진은 유럽연합(EU) 전체의 불확실성을 키우는 결과를 초래할 수 있다. 그의 빈자리를 누군가가 메워야 하는데 현재로는 그 누군가가 잘 보이질 않는다. 그는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 도움을 받아 EU를 사실상 이끌어왔다. 두 정상은 글로벌 금융위기, 그리스 경제난, 유로존 위기 등에 적절히 대처하고 유럽인들에게 믿음을 주면서 유럽 경제가 수렁에 빠지는 것을 막아냈다. 다루기 힘든 도널드 트럼프 미국 대통령과의 갈등을 회피하지 않고 미국 우선주의를 내세운 유럽에 대한 압박을 견뎌냈다.

두 정상은 최근 프랑스 파리에서 열린 제1차 세계대전 종전 100주년 기념식에서 트럼프 대통령의 폐쇄적이고 일방주의적인 대외정책 기조를 한목소리로 성토했다. 이들은 1차대전 후 2차대전 발발 전까지의 혼란상이 현 국제정세와 유사하다면서 미국이 포퓰리즘과 고립주의를 버리고 세계평화를 위해 전통적 역할로 회귀할 것을 요구했다. 트럼프 대통령 집권 후 확고해진 미국 우선주의 기조와 미국이 다자 국제협약과 기구를 무시하고 고립주의 노선을 걷는 경향을 비판한 것이다. 메르켈 총리는 평화포럼 연설에서 “1차대전은 고립주의가 얼마나 파괴적인지 우리에게 보여준다”면서 “편협한 국가주의자들의 관점이 힘을 얻을 수 있다는 우려가 있다”고 역설했다.

트럼프 대통령의 미국 우선주의와 보호무역에 반대하는 EU의 최장수 지도자 메르켈 총리의 은퇴는 세계 정치가 중대한 갈림길에 섰음을 의미하는 상징적인 사건이다. 지금 EU 각국은 난민의 역내 배분문제 때문에 스트레스가 이만저만이 아니다. 자국 우선주의와 반이민 정서를 떳떳하게 외치는 양상으로 세계 정치 흐름이 순식간에 쏠릴 수도 있다. 메르켈 총리는 보수와 진보 가치 사이에서 적절하게 균형을 잡아왔다. 그가 없었다면 민주주의 가치와 다자주의적 협력을 중시하는 중도·온건 정치노선이 힘을 잃었을 수 있다. 기존 정당체제에 대한 회의, 구심점을 잃어버린 정치적 분열 등이 유행병처럼 번지는 지금 누가 포퓰리즘 정치세력을 견제할지, 갈등을 키우는 난민·이민자 문제에 대응할지 그림이 그려지지 않는다. 메르켈 총리는 트럼프 대통령이 등장한 2016년 이후 자유민주주의 및 자유무역 질서를 위한 최후의 보루로 여겨진 인물이어서 그의 부재 이후에 대한 불안감은 커질 수밖에 없다.

세계에서 가장 영향력 있는 여성 정치지도자 앙겔라 메르켈 총리. 넉넉한 포용력과 친근한 스타일로 독일 국민을 품고 총리로서 2005년부터 지금까지 14년간 자리를 지켜온 그는 ‘무티(독일어로 엄마) 리더십’을 보여주며 자신의 주장을 굽히고 양보해도 결국에는 승리하는 마법을 보여줬다. 메르켈 총리의 은퇴에 세계는 격려의 큰 박수를 보내면서도 한편으로는 더 큰 불안감을 감추지 못하는 건 그의 빈자리가 전망하고 분석하는 것 이상으로 클 게 자명하기 때문이다.

이상혁 국제부장