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장 건강을 돕는 이로운 균인 ‘바실러스균’이 고춧가루가 들어간 김치에서만 생겨난다는 농촌진흥청의 발표가 나와 관심이 쏠린다.

18일 농촌진흥청에 따르면 바실러스균은 열과 산(酸)에 강해 일반 유산균과는 달리 장까지 살아서 가는 특성이 있다. 청국장, 낫또, 된장 등 발효식품에 사는 것으로 알려졌다.

바실러스균은 장내 유해물질 생성을 억제하며, 장 속 환경 개선으로 소화를 돕고 유용한 효소를 생성해 혈관 건강도 개선한다고 농촌진흥청은 설명했다.

농촌진흥청은 바실러스균의 유전체 정보를 종합 비교해 그 생태적 특성을 조사하고 검출할 수 있는 분석법을 세계 최초로 개발했다.

시중에 유통 중인 고춧가루 김치와 백김치를 4℃ 냉장고에 12주간 저온 발효했더니, 고춧가루 김치에서만 바실러스균이 ㎖당 100만마리 안팎으로 발생했다. 백김치에서는 나타나지 않았다.

농촌진흥청의 이번 연구 결과는 지난 5월 국제 과학저널 ‘네이처’의 자매지 ‘사이언티픽 리포트’에 실렸다.

김동환 기자 [e-mail]