최근 교통안전공단에 따르면 지난 5년간(2013∼2017) 보행 중 교통사고는 연평균 1.2%씩 감소했지만, 노인 보행 교통사고는 오히려 연간 4%씩 증가했다. 특히 보행 교통사고로 인한 사망자 가운데 노인이 차지하는 비율은 2013년 49.3%에서 지난해에는 56%까지 치솟았다. 보행 중 교통사고로 숨지는 사람 10명 중 6명이 노인이라는 의미다.

이 같은 추세는 지난해 교통사고로 목숨을 잃은 노인(1767명) 중 보행자의 비율에서도 입증된다. 길을 걷거나 건너다 숨진 노인은 906명으로 전체의 51.3%로 압도적으로 많았다. 사망자가 가장 많이 발생한 시간은 오후 6∼8시였고, 치사율은 새벽 2∼6시가 가장 높았다.

교통전문가들은 심야·새벽 시간대에 차량이 과속하는 경우가 많아 충돌사고 발생 시 사망률이 높은 것으로 분석한다. 이 때문에 노인의 신체적 특성과 도로 상황에 맞는 보호대책이 필요하다. 노인은 걸음 속도가 느려 횡단보도를 제때 건너기 힘든 경우가 많다. 이 때문에 인구가 많은 도시 지역은 노인보호구역(실버존)을 확대해 차량 제한 속도를 낮추고, 보행 신호 시간을 늘리는 대책이 필요하다. 유난히 무단횡단이 많은 도로와 지점은 횡단보도와 방지시설을 늘려야 한다. 교차로 주변은 차량 제한속도를 하향하고 보행섬 설치도 늘려야 한다.

노청한·사회복지사