이성주 경민대 IT경영학과 교수/강단으로 간 28년 경력 증권맨/ 정답은 없지만 ‘삶의 가치관’ 성찰/ 약점 보완 아닌 강점 살리라 강조/
반응 기대 이상… 결석 한명도 없어/“진심이면 다 따라온다”/‘최초’ 수식어 달고 잘 나가다 좌천

“인생계획서를 작성하라.” 이성주(64) 경민대 IT경영학과 교수의 강의는 별나다. 첫 시간에 학생들에게 자신의 인생계획서를 쓰게 한다. 중간고사 문제로도 낸다. 정답은 없다. ‘커닝’은 할 수도, 할 필요도 없다. “자기 삶을 살라.” 이 교수가 전하려는 메시지다.

“여러분은 자신만의 고유한 강점과 재능이 있다. 그러니 약점을 보완하는 인생이 아니라 강점을 살리는 인생을 살라”는 조언이자 충고다. 강의 내용과 직접 관련은 없다. 이번 학기 그의 강의는 ‘문제해결 능력’이다.

학생들의 반응은 기대 이상이다. 눈빛과 자세가 달라졌다. 단 한 명도 결석이 없고 단 한 명도 졸지 않는다고 한다. 이 교수는 모든 학생에게 최소한 B+ 이상의 학점을 줄 생각이다. 뜻대로 될는지는 알 수 없다. 학점별 비율이 정해져 있기 때문이다. 예컨대 A+는 열 명 중 한 명에게만 줄 수 있다. 이 교수는 “비율을 초과하면 입력 자체가 안 된다”면서 “부총장과 인터뷰할 생각”이라고 말했다. 부총장을 설득해서라도 학생들의 열정과 성과를 줄세우지 않고 평가하겠다는 의지다.

원래 그의 직업이 교수는 아니다. 30년 가까이 증권가에서 잔뼈가 굵은 금융인 출신이다. 2008년 9월 퇴임하기까지 한국투자증권에서 28년을 근무했다. “우리 학교에 와서 강의 좀 해줘.” 대학 강단에 서게 된 건 중고교·대학 동문인 홍문종 경민대 이사장(자유한국당 의원)의 권유 때문이었다. 가을 바람이 스산한 10월 하순 의정부 서부로 경민대를 찾아 강의 준비에 여념이 없는 그를 만났다.

이성주 경민대 IT경영학과 교수의 첫 강의는 ‘인생계획서’ 작성으로 시작한다. 이를 통해 이 교수가 학생들에게 전하려는 메시지는 “자기 삶을 살라”는 것. “약점을 보완하는 인생이 아니라 자기만의 강점을 살리는 인생을 살라”는 조언이자 충고다. 강의 준비 중 세계일보 카메라 앞에 포즈를 취한 이 교수.
서상배 선임기자

―첫 강의에 웬 인생계획서인가.

“무얼 하든 가치관이 중요하다. 재무관리, 지식경영, 비즈니스 영어회화 등 30년 금융권 경력을 활용해 여러 과목을 강의하지만 강의 내용에 관계없이 인생계획서를 써보라고 한다. 인생계획서는 가치관이 있어야 쓸 수 있는 거다. 훗날 다른 사람에게 어떻게 기억되길 원하는가, 생각해보라고 한다. 20대 초반 청년들이 이런 물음에 당장 답하기는 어려울 수 있다. 그런데 나이가 쉰이 되어서도 이런 물음에 답을 하지 못한다면 인생을 헛산 것이다. 그러니 주체적으로 자기 앞날을 미리 그려보라는 거지.”

그의 강의 이력이 긴 것은 아니다. 2009년부터 3년간 강단에 섰다가 2012년 동부그룹 계열 금융회사 감사로 자리를 옮겨 6년여 근무한 뒤 지난 3월 퇴임했다. 이번 학기 강단에 선 것은 7년 만의 귀환이다. 

―감회가 새롭겠다.

“7년 만에 돌아온 거라 걱정을 좀 했다. 다행히 학생들 반응이 좋다. 진심이니 통하더라. 주변에서 요즘 애들은 기를 죽여야 한다고 말하는 이들도 있는데 그럴 필요 없다. 아이들은 이 교수가 진정으로 자기들을 위하는지, 강의 준비를 제대로 해왔는지 다 안다. 진심이면 다 따라온다.”

금융인 시절 그는 시쳇말로, 잘나갔다. 1981년 한국투자증권(당시 한국투자신탁)에 입사한 뒤 ‘처음’이란 수식어를 달고 다니며 승진가도를 달렸다. 입사한 그해 자본시장 국제화 첫 단계로 외국인 전용수익증권을 처음 발행할 때 ‘졸병’으로 업무에 참여했다. 1500만달러 규모의 펀드였는데 10년 후 1억달러로 성장했고 그는 이 펀드를 포함해 총 3억달러를 굴리는 펀드매니저가 되었다. 1992년 1월 증시 개방을 앞두고 해외 기관투자가 면담 우선순위 1호가 바로 그였다고 한다. 

―증권업계의 새 지평도 개척하신 건가.

“첫 사원 해외연수, 첫 MBA, 첫 해외투자부 과장, 첫 홍콩법인장, 첫 리스크관리팀장, 첫 준법감시인을 했다. 그러고 보니 한투증권 개척사라고도 할 수 있겠다.”

늘 탄탄대로였던 것은 아니다. 누구에게나 위기는 예기치 않게 찾아오는 법이다. 2000년 4월 요직인 준법감시인으로 1급 부장이 됐는데 9월에 그 자리에서 다시 이사로 승진했다. 한 해 두 번 승진하는 행운을 누린 것이다. 차기 상무 승진 영순위라는데 누구도 이의를 달지 않았다. 그런데 사건이 터졌다. 타 금융회사와의 200억원 소송에서 패소한 것이다. 그를 총애하던 사장의 표정과 태도가 달라졌다. 인사가 났고 그는 강서지역본부장 겸 영등포지점장으로 발령이 났다. 72개 지점 가운데 실적이 거의 꼴찌인 지점이었다. 그는 “처음으로 좌천이 된 것”이라며 “큰 충격을 받았다”고 회상했다. 

―어떤 자리였길래.

“가보니 답답했다. 영업이라고는 사원 시절 몇 달 해본 게 전부인데 8000억원에 달하던 수탁액은 2000억원으로 쪼그라들었지, 직원들은 의욕도 없고 빨리 순환 보직받아 탈출하자는 생각뿐이더라. 첫 출근을 했는데 직원들이 인사도 하지 않았다. 한마디로 기강이 무너져내린, 활기와 희망이 사라진 조직이었다.” 전임자들은 명예퇴직하거나 직원들과의 불화로 소환되는 자리. 그런 곳에서 그는 기적처럼 회생했다.

―어떻게 살아나셨나.

“그 지점에 40대 계약직 여직원이 있었다. 실적이 좋은 직원이었는데 전 지점장들이 말로만 정규직으로 전환해주겠다고 하고는 실천하지 않았다. 공수표만 날린 거지. 그 문제부터 해결했다. 인사부장과 담판을 지어 한 달 만에 그 여직원을 정규직으로 만들어줬다. 직원들의 시선이 달라지기 시작했다. 나를 믿기 시작하는 눈치였다. 이어 직원들 생일, 그들의 가족 생일, 미혼 직원은 부모님 생일을 챙겼다. 5만원 상품권을 선물했다. 간혹 고객들에게 ‘조니워커 블루’ 같은 고급 위스키도 선물했는데 업무추진비가 부족했다. 친구인 김철수 KBS PD에게 부탁해 ‘열린음악회’나 ‘이소라의 프로포즈’ 방청권을 구해 선물하기도 했다. 실적은 나도 발로 뛰었다. 그러다 보니 지점이 확 변했다. 바닥을 기던 곳이 어느새 실적 최상위 지점이 된 거다. 1년이 채 되지 않아 전국 1등을 했다.” 

결국 그는 좌천되어 간 자리에서 최우수지점장상을 받고 강북지역본부장, 본점 영업부장, 리서치센터장으로 영전하며 다시 탄탄대로를 달렸다. “진심이면 다 따라온다”는 믿음은 이미 그때 체득한 것인지 모르겠다.

시련은 그를 독서광으로 만드는 계기이기도 했다. “좌천됐을 때 나이가 만 47세였다. 당시는 50세가 돼서도 임원 승진을 못하면 용퇴하는 분위기였다. 그러니 3년밖에 안 남은 거지. 이제 내가 경쟁력 없는 존재가 되어버린 것인가, 자괴감이 밀려왔다. 그때 시작한 게 독서였다. 프랭클린 플래너를 2004년부터 쓰기 시작해 지금까지 쓴다. 매일 독서량을 기록한다. 십수년의 기록인데 지금까지 읽은 책이 대략 2000권이더라. 내 삶을 바꾸는 데 독서가 어마어마한 힘이 됐다.”

그는 독서가 ‘은퇴 대책’이 되기도 한다고 주장한다. 후배들이 “곧 퇴임인데 할 것도 없고 걱정”이라고 하면 “막막하면 우선 독서부터 시작하라”고 ‘강추’한다. “자기성찰이 되며 글을 통해 세상과 소통할 수 있고, 또 많은 아이디어를 얻을 수 있다”는 게 이유다.

―독서 목표를 정해놓나.

“매월 10권 이상 독서와 매일 2만보 속보를 실천한다. 19년째 하고 있다. 피터 드러커(미국 작가·경영학자)가 말하길 ‘측정할 수 없으면 관리할 수 없고 관리할 수 없으면 개선할 수 없다’고 했다.”

―독서시간 확보가 쉽지 않을 텐데.

“주로 지하철에서 한다. 독서시간 확보를 위해 잦은 환승을 피하고 시간이 더 걸리더라도 한 번에 가는 노선을 택한다. 예를 들어 내가 임직원 코칭을 하는 안산 대덕전자까지 일산 집에서 차를 가져가면 한 시간이 채 안 걸린다. 그렇지만 일부러 두 시간이나 걸리는 지하철을 이용한다. 왕복 네 시간의 독서시간을 확보할 수 있으니.”

―가장 기억에 남는 책은.

“하나를 꼽으라면 스티븐 코비의 ‘성공하는 사람들의 7가지 습관’이다. 나를 결정적으로 바꿔놓은 책이다.” 저자가 제시한 7가지 습관 중 첫 번째는 “주도적이 되라”(Be proactive)는 거다.

―인생계획서를 쓰라는 이유를 알 것 같다.

“리더십엔 ‘들소 리더십’과 ‘기러기 리더십’이 있다. 들소는 리더가 어디 가든 다 좇아간다. 리더에 따라 결정된다. 그래서 인디언들은 리더 들소만 죽인다. 그러면 들소떼는 오합지졸이 된다. 기러기는 다르다. 대오를 지어 날아가는데 리더를 수시로 바꾼다. 리더 기러기 한 마리를 죽여도 영향이 없다. 이제는 기러기 리더십이 필요한 시대다. 나를 따르라는 리더십은 더 이상 아니다.” 그는 “4차 산업혁명 시대에 가장 요구되는 능력은 소통능력”이라며 “특출난 개인이 아니고 집단지성을 활용해야 할 시대”라고 강조했다.

마지막으로 물었다. 강단에서 보람차게 인생2막을 연 그에게 미련이 남는 일이 있을까. “회사를 맡아서 내 뜻대로 경영해봤으면 하는 아쉬움은 있다. 혹 그런 기회가 주어진다면 기러기 리더십으로 회사를 이끌어보고 싶다.”

류순열 선임기자 [e-mail]

이성주 교수는…

●1954년 대전 출생 ●대광고, 고려대 행정학과 졸업 ●미국 미네소타대 경영학 석사 ●동국대 경제학박사 ●1981년 한국투자신탁 입사 ●펀드매니저, 경제조사팀장, 홍콩법인장, 준법감시인, 영업부장, 리서치센터장, 자산전략담당 상무 ●현 경민대 IT경영학과 교수