최근 5년간 음주운전으로 11만4317건의 교통사고가 일어나 2822명이 사망한 것으로 나타났다. 사고 건수와 사망자 수는 매년 감소하는 추세지만 지난해에도 2만건 가까운 사고가 났고 400명 넘는 사람이 숨졌다.

음주운전 교통사고는 2013년에서 2015년 2만건을 넘기다가 2016년 1만9769건으로 줄었다. 그리고 2017년엔 1만9517건이 발생했다. 그러나 사망자는 2013년 727명, 2014년 592명, 2015년 583명, 2016년 481명, 2017년 439명이었다.

그렇다면 음주운전 사고를 줄이려면 어떻게 해야 하는가. 음주운전에 대한 처벌 규정을 강화하자는 등의 다양한 해법이 있을 것이다. 필자는 유아 시기부터 음주운전의 위험성 등을 포함한 교통교육을 지속해서 실시해야 한다고 생각한다. 물론 이렇게 한다 해도 음주운전이 줄어들기까지는 적지 않은 시간이 필요하리라는 걸 모르는 바는 아니다. 하지만 비록 더디다 해도 장기적인 안목으로 보면 이것이 바로 음주운전을 근본적으로 줄이는 방안이라고 확신해 마지않는다.

음주운전을 하다 적발된 이들은 대다수가 운(재수)이 없어서, 또는 실수라고 생각하는 경향이 있기에 음주운전에 대한 운전자의 의식(음주운전은 살인행위가 될 수 있다)이 바뀌지 않는 한 음주운전으로 인한 교통사고는 줄어들기 어렵다고 보기 때문이다.

배연일·전 포항대 교수·사회복지학