[스토리세계-대통령 비서실장②] 역대 실장의 조건은

박근혜 정부 당시 김기춘 실장은 적폐청산의 탁유 속에서 제5공화국 군부독재의 그림자를 정부에 드리웠고, 문재인 정부에서 임종석 실장은 젊고 참신한 이번 정부를 그대로 대변하는 듯했다.

대통령의 최측근인 ‘대통령의 남자’, 비서실장의 발탁을 보면 정부의 상황과 색깔을 알 수 있다. 역대 대통령들은 어떠한 기준으로 비서실장을 뽑았는지 살펴봤다.

2010년 7월 임명장 수여후 이명박 대통령과 함께 걸어나오는 임태희 대통령실장(왼쪽).
청와대사진기자단

◆강력한 친정체제 확립…이명박의 남자 ‘임태희’

과거 이명박 정부에서 활동한 임태희 비서실장은 고용노동부장관에서 2010년 비서실장으로 발탁됐다. 당시 이명박 정부는 임 실장의 발탁과 관련해 국민소통과 서민친화적이라는 정부의 조직개편 취지에 가장 부합한다고 밝혔다. 50대의 젊은 비서실장이 됀 임 실장은 전임인 정정길 실장보다 10살이나 적었다. 임 실장을 통해 당시 정부의 세대교체 바람을 일으키고자하는 청와대의 묘수였던 셈이다. 또 대선후보 비선실장과 당선인 비서실장으로 이 전 대통령과 끊임없는 신뢰관계를 구축한 임 전 실장을 낙점해 강력한 친정체제를 구축하겠고 여권 조직의 안정을 기하겠다는 구상도 작용했다.

당시 여권 지도부는 이른바 3정(정운찬, 정몽준, 정정길) 체제로 운영됐지만 정몽준 의원은 지방선거 직후 패배의 책임을 지고 사퇴했고, 정운찬 국무총리는 세종시 수정안 부결 이후 이 대통령에게 사의를 표명, 사실상 교체가 확실시됐다.

2013년 8월 김기춘 비서실장에게 임명장을 수여하고 있는 박근혜 대통령.
이제원 기자

◆유신의 잔재…김기춘 대를 이어 朴 부녀와 함께

사실 국민들의 뇌리속에 가장 인상깊게 남아있는 비서실장은 박근혜 정부의 김기춘 비서실장이다. 지난 2013년 8월 청와대 2기 참모진의 출범과 함께 화려하게 복귀한 그는 ‘기춘대원군’과 왕실장의 별명으로 불렸다.

3선 국회의원을 지낸 여권 중인에다, 박근혜 전 대통령의 원로모임인 7인회의 회원이었던 그는 당시 허태열 실장이 수습하지 못한 인사파동과 국정혼선을 정리할 인물로 낙점됐다.

야당과 국민들의 반발이 어느정도 예상됐던 인사였지만 박근혜 대통령은 김 실장에게 전폭적인 신뢰를 보였다.

김 실장은 지난 1992년 대선을 앞두고 법무부장관 신분으로 부산지역기관장들과 모임을 가져 논란이 됐던 ‘초원복집’ 사건의 당사자였고, 검사시절 유신헌법 초안 작성, 노무현 전 대통령 탄핵당시 탄핵소추위원 전력도 있다. 당시 국민 정서상 반발을 사고도 남을 인사였지만, 정치권에서는 박 전 대통령이 국정운영의 안전을 위해 핵심 보수 원로였던 김 실장을 앞에 내세웠다는 평이 나왔다.

지난해 7월 청와대 위민관에서 열린 수석보좌관회의서 문재인 대통령과 임종석 비서실장.
청와대사진기자단

◆전대협 의장 임종석…대통령 삼고초려 끝에 부활

현재 자기정치 논란을 빚고 있는 임종석 비서실장은 사실 박원순 서울시장을 돕다 문재인 캠프에 영입됐다. 문재인 대통령은 임 실장을 반드시 영입하라고 지시하고, 본인이 직접 찾아가 그를 만나는 등 심혈을 기울였다는 후문이다.

당초 비서실장 자리에는 문 대통령의 핵심 참모 가운데 한명으로 캠프 조직본부장을 지낸 노영민 전 의원과 호남 출신의 국회 사무총장인 우윤근 전 의원 등이 거론되기도 했지만 친문 색채가 강하다는 점을 의식해 임 실장을 낙점한 것으로 알려졌다. 다양한 계파의 도움으로 정권을 창출한 문재인 대통령이 국회와 시민단체 등 다양한 이익단체와의 관계를 고려해 친문색채가 옅고 운동권 등 다양한 계파와 원만한 관계를 유지하고 있는 임 실장을 발탁했다는 것이다.

16·17대 국회의원 출신인 임 실장은 386세대의 대표주자 중 한명으로 손꼽혔다. 특히 한양대학교 총학생회장 시절 전국 대학생 대표자 협의회(전대협) 3기 의장으로 1989년 임수경의 방북 프로젝트인 ‘평양 축전참가’를 주도해 해국가보안법 위반 혐의로 징역 5년형을 선고받고 3년6개월 간 옥살이로 고초를 겼었다.

김건호 기자 [e-mail]