1923년 10월 29일 출범한 ‘터키 공화국’은 얼핏 1차 대전 이후 우후죽순처럼 생겨난 ‘공화국’의 하나로 보인다.

하지만 터키의 역사에 관심 있는 이들에게 터키는 놀라운 공화국이다. 우선 ‘터키’라는 이름부터 눈길을 끈다.

터키는 터키 공화국의 전신이었던 ‘오스만 튀르크 제국’의 ‘튀르크’와 같은 말이다. ‘튀르크’를 부르던 수많은 이름 가운데 하나였을 뿐이다.

그럼에도 ‘튀르크’와 ‘터키’는 전혀 판이한 이름처럼 들린다.

‘터키’라면 오늘날 우리가 알고 있는 아나톨리아 반도의 한 나라다.

그러나 ‘튀르크’라고 하면 그것은 나라 이름도 아닌 복잡한 종족 집단으로 다가온다. 튀르크의 무대는 유라시아 대륙은 물론 북아프리카에까지 걸쳐 있었다.

터키라면 우리와는 아시아 대륙의 동쪽과 서쪽 끝의 까마득히 먼 나라 같지만 튀르크라면 ‘돌궐(突厥)’이라는 이름으로 한국사에도 등장한다. 그 유목민 집단은 한국에 쳐들어오지는 않았지만 교류는 있었다.

칭기즈칸의 몽골 제국에 뒤이어 13세기에 일어난 이 제국은 그 영토도 몽골과 상당 부분 겹치며 크기도 비슷하나 6세기 걸쳐 더 오랜 기간 세계사를 뒤흔들었다.

그 종말도 몽골과는 달랐다.

태풍처럼 유라시아 대륙을 휩쓸었던 몽골이 태풍처럼 사라졌다면 튀르크 제국은 축소 재생산된 ‘터키 공화국’이라는 이름으로 존속하게 된 것이다.

튀르크 제국이 일어나는 데 오스만 1세라는 영웅이 있다면 터키 공화국이 생겨난 데는 케말 파샤라는 영웅적 지도자가 있었다.

대제국을 만들기보다 그것을 축소 재생산하는 것은 쉬운 일이었을까? 그렇지는 않았다.

오스만 1세가 시작한 제국 만들기는 수세기에 걸쳐 이루어졌다.

그러나 케말 파샤는 1차대전의 패전이라는 암담한 시점에 무너져 내리는 모래성 같은 데서 알찬 공화국을 만드는 초인적인 능력을 보여 주었다.

양평(언론인)