국제사회에는 영원한 적도 영원한 친구도 없다고들 한다. 나라마다 자국의 이익을 위해 다른 나라와 손을 잡거나 등을 돌리거나 한다. 요즘 들어 부쩍 그런 뉴스를 많이 접하는 것 같다. 특히 세계 최강국으로 꼽히는 미국 주변에서 이런 일들이 빈번하게 일어나는 듯하다. 굳이 원인을 꼽자면 ‘예측 불가능한’ 도널드 트럼프 미국 대통령의 등장이 아닐까 싶다.

미국과 사우디아라비아는 맹방이다. 미국이 중동 지역에서 영향력을 유지하는 데 핵심 동맹국이다. 특히 트럼프 대통령의 ‘사우디 사랑’은 각별하다. 그는 공화당 대선 후보 경선에 나섰던 2015년 앨라배마 유세에서 “사우디, 나는 그들 모두와 잘 지낸다. 그들은 내 아파트를 사준다”며 “난 그들을 아주 많이 좋아한다”고 말한 바 있다. 대통령 취임 후 첫 방문국으로 사우디를 선택했을 정도다.

우상규 국제부 차장

그런데 아주 잠깐 관계에 금이 가는 듯했다. 미국 영주권자인 사우디 국적 언론인 자말 카슈끄지의 피살 의혹 때문이다. 워싱턴포스트(WP) 등 미 언론에 사우디 왕실을 비판하는 칼럼을 쓰곤 했던 그는 지난 2일 터키 이스탄불에 있는 사우디 영사관에 들어간 뒤 흔적도 없이 사라졌다. 이후 사우디 왕실이 보낸 암살팀에 살해됐다는 의혹이 불거졌다. 트럼프 대통령은 “사우디 정부가 암살한 것으로 드러나면 가혹한 처벌에 직면할 수도 있다”고 경고했다. 사우디는 국제유가를 무기로 보복할 수 있다는 점을 시사하며 강력히 반발했다. 양국 간 갈등이 고조되면서 국제유가는 상승했다.

트럼프 대통령의 입장은 불과 며칠 만에 바뀌었다. 살만 빈 압둘아지즈 사우디 국왕과 통화하더니 “그(국왕)는 모르는 것처럼 들렸다”며 사우디의 편을 들기 시작했다. 독단적으로 움직인 살인자들이 저지른 범행일 수 있다는 개인적인 견해를 밝히면서 ‘물타기’도 시도했다. 관계 회복에 나선 모양새다. 이는 미국이 다음달 이란에 대한 원유 제재를 복원하려는 상황에서 사우디가 원유 공급을 줄이면 유가 급등으로 미국을 포함한 세계 경제가 타격을 입을 수 있다는 점을 고려한 것으로 보인다. 2016년 기준 사우디가 보유한 1170억달러(약 131조8000억원) 규모의 미국 채권을 보복적으로 처분할 가능성도 무시할 수 없었을 것이다. 물론 트럼프 대통령의 개인 사업에 미칠 영향도 따져봤을 것 같다.

중국과 일본의 관계가 멀어졌다 가까워졌다 하는 것도 트럼프 대통령을 빼놓고 생각하기 어렵다. 센카쿠제도(중국명 댜오위다오)를 놓고 중국과 일본은 영유권 다툼을 하고 있다. 하지만 트럼프 행정부가 중국뿐 아니라 일본에도 무역 압력을 가하자 중·일이 손을 잡으려는 듯한 분위기가 감지된다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 이달 말 중국을 방문해 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 만나기로 했다. 중국의 ‘일대일로’(육상·해상 실크로드) 프로젝트에 양국이 협력하는 방안 등을 논의할 것으로 보인다.

우리나라와 북한은 어떨까. 남북은 한때는 가장 먼 나라였지만 지금은 일단 보기에는 표면적으로 가까워진 느낌이다. 어디로 튈지 모르는 ‘트럼프 변수’가 놓여 있지만 희망을 품고 싶다. 한 발짝만 더 다가서면 긴 이별이 끝날 수도 있지 않을까, 그런 꿈을 꿔 본다.

우상규 국제부 차장