[스토리세계-BTS신드롬①] “초기 모습 닮아…히트곡·메시지 다변화 필요”

월드투어 중인 방탄소년단(BTS)에게 내·외신은 ‘제2의 비틀즈’라는 수식어를 붙였다. 한국 가수가 서양 음악 산업에서 사실상 첫 대형 성공을 거둔 사례로 거론되면서 1960년대 미국에서 나타난 문화현상인 ‘브리티시 인베이젼(British Invasion)’을 연상시킨다는 이유에서다. 브리티시 인베이젼은 1964년 비틀즈가 미국에서 ‘아이 워너 홀드 유어 핸즈’(I Want To Hold Your Hand)로 빌보드 차트 1위에 등극하면서 미국에서 영국의 팝 음악, 문화 등이 인기를 끌었던 현상을 말한다.

이에 온라인상에서는 방탄소년단과 비틀즈를 나란히 두고 열띤 토론을 벌이고 있다. 언론 보도는 방탄소년단과 비틀즈가 월드 스타로 거듭나는 과정의 유사성에 초점을 맞췄지만 어느새 주제는 ‘어느 그룹이 당대에 더 큰 영향을 미쳤는가’로 확대됐다. 일각에선 “BTS 인기는 인정하지만 비틀즈에 비할 바는 아니다”고 주장하지만, 다른 한쪽에서는 “BBC 등 영국 현지 언론도 ‘BTS는 21세기 비틀즈’라고 평가한다”며 갑론을박을 이어가고 있다. 그래서 전문가에게 물어봤다. 방탄소년단은 정말 제2의 비틀즈일까.

◆“비틀즈가 그랬듯, BTS는 하나의 현상”

전문가들은 방탄소년단의 범세계적 인기가 비틀즈의 초기 모습과 비슷하다고 분석했다. 청소년층을 중심으로 한 대형 팬덤이 형성됐고, 대중이 이들의 등장을 하나의 ‘현상’으로 인식하고 있다는 점에서다.

임진모 음악평론가는 지난 11일 세계일보와의 통화에서 BTS와 비틀즈 모두 “미국에 충격을 안겨준 외국 아티스트”라고 진단했다. 그는 “비틀즈는 1960년대 미국에서 나른한 팝이 유행할 때 강력한 락으로 센세이션을 일으켰다. 방탄소년단의 음악은 힙합, 일렉트로댄스뮤직(EDM) 등을 나름대로 혼합·재해석한 소위 ’아이돌 음악’이라고 볼 수도 있지만 현재 미국, 영국 등지에서는 쉽게 접하기 힘든 음악으로서 경쟁력을 지닌다”며 “특히 BTS의 칼군무는 미국 음악 시장에 상당히 충격적일 것”이라고 말했다.

서정민갑 대중음악평론가는 대형 팬덤에서 두 아티스트의 공통점을 찾았다. 그는 “비틀즈는 밴드로 시작했지만 브라이언 엡스타인이라는 매니저를 만나 양복을 입히고 헤어스타일을 깔끔하게 다듬는 등 아이돌로 가꿔졌다. 첫 빌보드 1위 곡인 ‘아이 워너 홀드 유어 핸즈’는 사랑 노래로 소녀팬들의 절대적인 지지들 받았다”며 “그런 점에서는 BTS가 비틀즈 초기 활동과 유사한 면이 있다”고 말했다.

1960년대 비틀즈 미국 진출 당시 모습. 세계일보 자료사진

임 평론가는 “음악적인 걸 떠나서 현상 자체에 주목할 필요가 있다”고 강조하기도 했다. 그는 “비틀즈 현상이 그랬듯이, 시대적 현상으로 거듭나려면 눈에 띄는 요소가 있어야 한다. 공연장이나 방송 현장에서 기절·졸도한다든지, 함성을 지르는 10대들의 움직임이 대표적이다. 엘비스 프레슬리, 비틀즈를 통해 나타난 일명 ‘팝 히스테리 현상”이라며 “BTS에게도 같은 현상이 나타나고 있다는 점에서 더 큰 주목을 받는 것”고 덧붙였다.

◆“직접 비교는 섣불러…메시지·히트곡 주력해야”

전문가들은 비록 초기 모습은 비슷할지라도 두 그룹을 동일선상에서 비교하는 것은 성급하다고 입을 모은다. 비틀즈가 활동한 1960년대와 현재의 음악 시장 규모, 제작 과정 등이 크게 다르고, ‘제2의 비틀즈’ 반열에 올라서기 위해선 방탄소년단이 반드시 거쳐야 할 과정이 남았다는 지적이다.

서 평론가는 “지금의 BTS를 비틀즈에 비교하는 것은 과도한 호들갑”이라고 말했다. 그는 “BTS가 비틀즈처럼 될 가능성은 얼마든지 있다”면서도 “BTS가 세대를 뛰어넘는 음악적 호소력, 메시지를 갖춰야 한다”고 조언했다. 케이팝 그룹 중에서도 차별점으로 꼽히는 ‘진정성 있는 메시지’가 방탄소년단이 아이돌을 넘어 아티스트로 발전하는 계기가 됐지만, 아직은 ‘성장 서사’ ‘청춘의 고백’에 국한돼 있다는 뜻이다. 서 평론가는 “물론 비틀즈 때와 지금은 곡 작업, 사운드 메이킹 방식 자체가 다르다”면서도 “비틀즈의 ‘헤이 쥬드’(Hey Jude), ‘예스터데이’(Yesterday) 등은 새로운 사운드에 특별하게 신경 썼다고 보기 어려운 곡이지만, 50년이 지나도 지금의 10대에게도 호소력이 있다. 좋은 멜로디와 가사로 단순 명쾌한 승부를 거는 곡들”이라고 말했다. 이어 “지금까지 나온 BTS의 곡을 과연 50년 뒤에도 계속 들을 것인지 고려해봐야 한다”고 덧붙였다.

“차세대 리더” 방탄소년단. 타임지 홈페이지 캡처

임 평론가는 ‘BTS 현상’이 아직 ‘대중화 현상’에는 미치지 못했다고 진단했다. 그는 “비틀즈는 미국에 입성하자마자 ‘아이 워너 홀드 유어 핸즈’, ‘쉬 러브즈 유(She Loves You)’, ‘캔트 바이 미 러브(Can’t Buy Me Love)’ 등이 연이어 빌보드 싱글 차트 1위에 올랐다. 대중과 곧바로 접목됐다고 볼 수 있다”며 “BTS도 앨범차트 1위를 두 번 기록했다. 대단한 기록이지만, 싱글차트에서는 ‘페이크 러브(Fake Love)’, ‘아이돌(Idol)’ 등이 10위권에 머물렀다. 엄밀한 의미에서는 히트곡이라고 볼 순 없다”고 말했다. 이어 “히트곡이 공전에 회자하는, 그들의 노래가 내 삶에 들어오고 감동을 주는 ‘대중화 현상’ 단계까지는 아직 미치지 못했다는 것”이라며 “히트곡 측면에서 보자면 오히려 싱글차트 2위에 오른 싸이의 ‘강남스타일’이 더 성공적”이라고 덧붙였다.

임 평론가는 두 그룹의 비교에서 BTS가 불리할 수밖에 없다고 지적했다. BTS는 사용하는 언어가 다르고, 본격적인 활동 기간이 얼마 안 됐기 때문이다. 임 평론가는 “BTS가 강력한 히트곡을 줄지어서 내줘야 한다. 비틀즈 초기처럼 강남스타일에 준하는 싱글차트 히트곡이 서너번 이어진다면 진정한 의미의 ‘슈퍼스타’로 부를 수 있다”고 조언했다.

이동수 기자 [e-mail]