생명을 다루는 응급실 의료진이 폭행당하는 어이없는 일이 잇따르고 있다. 최근에도 술에 만취해 병원 응급실 의료진에게 행패를 부린 60대에게 징역형이 선고됐다.

응급실 폭행은 폭행을 당한 의료인뿐 아니라 위급하게 응급실을 찾은 다른 환자들의 생명에도 위협이 되는 일이다. 응급실은 말 그대로 생명이 촌각을 다투는 다급한 상태의 환자들이 찾는 곳이다. 의료인이 안심하고 환자 진료에만 몰두할 수 있어야 함은 너무나 당연하다. 환자 진단과 치료에 집중해도 모자랄 판에 이렇게 긴박한 상황에서 응급실을 공포로 몰아가 의료 지연·마비로 이들의 생명과 안전에 위해를 끼치는 심각한 범죄행위다.

경찰은 가해자에 대해서는 구속 수사를 원칙으로 하고, 무관용 원칙에 따라 엄정하게 법을 집행해야 한다. 경찰의 순찰 범위에 응급실을 포함해 폭력사태를 예방하고, 신속한 대처를 위해 경찰과 응급실 간 핫라인을 개설하고 즉시 출동할 수 있는 시스템을 구축해야 한다. 일정 규모 이상의 병원은 응급실에 무장경찰이나 안전요원을 상주시키는 것도 검토해 볼 만하다. 의료기관 역시 응급실 폭행사건 대응 매뉴얼을 재정비하고, 사태 발생 시 신속한 신고와 경찰과의 긴밀한 공조체제 유지가 필요하다.

응급실 폭행은 어떤 경우에도 용인돼서는 안 된다는 확고한 사회적 공감대가 무엇보다 필요하다.

김기창·경북 의성군 사곡면