반대에도 ‘마이웨이’… 트럼프, 잇단 성과 거둘까

미국 대통령은 ‘고독한’ 최고 결정권자이다. 백악관과 내각에 엘리트 참모진이 포진하고 있지만, 최종적인 결정은 대통령 자신의 몫이다. 미국 대통령이 내려야 하는 결정 중에서 전쟁할 것인지 단안을 내리는 게 가장 중요하다. 그 다음으로는 연방대법관 지명이 꼽힌다. 삼권분립 체계 속에서 종신직인 대법관에 누구를 지명하느냐에 따라 미국 사회의 규범이 달라지기 때문이다.

트럼프 대통령은 지난해 1월20일 취임한 이후 핵·미사일 도발을 일삼던 북한에 대한 선제 타격을 검토하도록 군 지휘부에 지시했었다. 그 내막은 밥 우드워드 워싱턴포스트(WP) 부편집인의 최근 저서 ‘공포, 트럼프의 백악관’에 상세히 기술돼 있다. 트럼프 대통령은 그러나 김정은 북한 국무위원장이 올해부터 펼치고 있는 ‘매력 공세’에 넘어갔고, 이제 김 위원장과의 ‘사랑’을 고백하기에 이르렀다.

국기연 워싱턴 특파원

트럼프 대통령이 최근에는 브렛 캐버노 연방대법관 임명 문제를 놓고 민주당 등 미국 내 진보 세력과 한바탕 전쟁을 치렀다. 캐버노 대법관은 고등학생 시절에 성폭행을 시도했다는 의혹이 제기돼 상원 전체회의에서 찬성 50, 반대 48의 간발의 차이로 인준을 받았다.

트럼프 대통령은 북한 핵 문제와 캐버노 대법관 인준 과정에서 그 누구와도 비교할 수 없는 독보적인 주연으로 활약했다. 그는 특히 참모진이 써준 대본을 찢어버리고, 자신의 직관에 따른 즉흥적인 연기를 펼쳤다. 트럼프 대통령은 측근 그룹과 전문가 및 주류 언론의 주장과는 정반대의 길을 택했고, 그의 정치적 도박이 먹히고 있는 게 부인할 수 없는 사실이다.

크리스티 포드 캘리포니아주 팰로앨토 대학 심리학 교수는 거짓말 탐지기를 통과한 뒤 상원 법사위 청문회에서 캐버노가 자신을 강간하려 했던 사건을 울먹이는 목소리로 실감 나게 증언했다. 트럼프 대통령과 캐버노는 대법관 지명 취소 위기에 몰렸다. WP에 따르면 트럼프 대통령의 보좌진, 측근, 공화당 의원들은 한결같이 트럼프 대통령에게 포드 교수를 공격하지 말라고 ‘애원’했다. ‘미투’ 열풍 속에서 성폭행 피해 여성을 공격하는 것은 정치적 자살 행위임이 틀림없다.

트럼프 대통령은 그러나 미주리주 대중 집회에서 참모진이 써준 원고를 내팽개치고, 포드 교수의 기억력을 문제 삼으면서 조롱을 퍼부었다. WP는 “이 순간이 바로 결정적인 역전극이 가능했던 터닝 포인트였다”고 평가했다. 트럼프의 포드 교수 비판을 계기로 공화당 등 캐버노 지지 그룹이 역습에 나서 인준안을 끝내 통과시켰다.

트럼프 대통령은 이제 자신의 직관을 믿고, 2차 북·미 정상회담을 밀어붙이고 있다. 마이크 폼페이오 국무장관, 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관 등 그의 참모진은 한결같이 6·12 싱가포르 북·미 정상회담의 재판이 될 수 있다며 2차 회담에 반대했다. 트럼프 대통령은 외교·안보팀의 건의를 묵살한 채 11·6 중간선거를 앞두고 ‘10월의 서프라이즈’를 준비하고 있다. 트럼프의 외교·안보팀은 북한이 요구하는 종전 선언을 계략으로 여기지만 트럼프 대통령은 한반도 전쟁을 종식하는 역사적 기회가 될 것으로 믿는다.

그렇지만 트럼프 대통령이 무턱대고 직관에 따라 움직인다고 생각하면 오산이다. 그는 최근 대중 연설에서 김 위원장을 만나주는 이유를 ‘미국의 힘’으로 설명했다. 미국이 세계 최고 강대국이기 때문에 북·미 정상회담을 했다가 성과가 없어도 크게 손해 볼 게 없다고 판단한다. 이는 곧 북·미 대화를 하다가 여의치 않으면 지난해에 검토했던 선제 타격 등 ‘힘’으로 북한을 굴복시키면 된다는 엄중한 경고이다.

국기연 워싱턴 특파원