核 제외 남북 과학 격차 20년 / 철도·댐·자원개발·화산 연구… / 기술 협력해 공영 모색할 때 / 첨단 직업훈련 교사 양성 시급

한반도 해빙 무드로 남북교류 협력에 대한 기대감이 일고 있다. 그러나 과거의 남북교류 경험에서 보듯 단기적인 성과에 급급해 무리하게 일을 추진하다가는 실패를 하게 마련이다. 그럼에도 65년간 지속돼온 휴전상태가 종식되고, 한반도에서 더 이상 전쟁의 위협이 없는 평화시대가 와야 한다. 인류의 역사는 전쟁의 역사로 설명된다. 사회의 발전과정에서 전쟁은 피할 수 없는 일인지 모르겠다. 하지만 어떤 이유든지 전쟁이 이 땅에서 없어야 한다는 점은 누구도 부인하지 못할 것이다.

평화라는 단어는 한반도와 국제정치에서만 이슈가 돼 있는 것이 아니다. 공학기술자 커뮤니티에서도 세계적 이슈가 돼 있다. 이와 관련해 오는 11월 미국 뉴멕시코주 앨버커키시에서 세계공학교육협의회와 세계공대학장협의회가 공동으로 개최하는 학술대회 키워드도 ‘평화공학’(Peace Engineering)이다. 2년마다 열리는 이 세계학술대회는 공대 학장, 공학자, 엔지니어, 기업인, 공학교육 전문가가 참가하는 공학교육 관련 세계 최대 국제학술대회이다. 이렇듯 요즘 평화공학을 주제로 이를 실천할 수 있는 기술자 양성, 추진 전략, 방법론 등 평화공학에 대한 연구가 활발하다.

김광선 코리아텍 교수 메카트로닉스 공학

그렇다면 공학에서 평화공학이란 어떤 의미를 포함하고, 무엇을 어떻게 하겠다는 것일까. 평화공학 주창 공학자들은 평화공학을 의미하는 핵심용어로 사회번영·지속가능·평등·다양성·문화품격·혁신·기업가정신을 들고 있다. 그리고 이러한 내용이 실현되기 위한 최선의 방법으로 공학을 실천하고, 결과를 평가해 더 나은 세상을 만들어 가자는 것이다.

공학을 실천한다는 것은 자연과학의 기초원리를 활용해 인류에 편리함을 제공해 줄 수 있는 제품과 시스템을 만든다는 뜻이다. 또한 사회의 실제적 문제를 해결하기 위해 과학과 공학의 적용에 대한 중요성을 부각시키고, 융합적인 접근방법으로 혁신과 창의성을 강화해야 한다는 것이다. 즉 평화공학은 우리 사회가 해결해야 할 정의구현과 지속가능한 경제·사회·환경 문제에 대해 포괄적이고 구체적인 해결방안을 모색함을 강조하고 있다.

그런데 북한의 경우 핵 분야를 제외한 다른 과학 분야는 남측보다 뒤떨어져 있다. 전문가들은 남북의 과학기술 수준 차이를 약 20년 정도로 보고 있다. 이에 남한과 북한은 사회체제는 다르나 같은 민족으로서 평화공학으로 협력해 서로 도약하는 방향으로 가면 바람직할 것이다. 향후 평화무드가 완성되면 첨단무기와 관련된 분야는 제외하더라도 남북 간에 협력할 사항은 무궁무진하다.

이를테면 철도·도로·댐·발전소 건설 등 사회 인프라 구축, 산·강·해양 등 자연을 보호하고 가꾸는 일, 소프트웨어·수학 등 우수인력 활용, 희토류 등 천연자원의 공동 개발, 백두산 화산 폭발가능성 공동연구 등 대형재난 대비시스템 구축, 국민의 건강 예방과 유지를 위한 의료 분야 활동, 남북한 지역산업 발전을 위한 지방단체 간 협력 등에서 남북이 과학기술을 협력하는 평화공학의 실천이 곳곳에서 기다리고 있다.

공학기술을 현장에서 효과적으로 실천하기 위한 인력양성도 매우 중요하다. 한민족의 근면성과 우수성은 이미 전 세계에 알려진 지 오래다. 특히 경제·사회면에서 낙후된 북한의 경우 다양한 산업 및 건설 현장에서 활용되는 최신 장비 기능기술자의 양성이 필요하고 이들에게 적합한 기술을 가르칠 수 있는 직업능력개발훈련교사 배출도 시급하다. 이를 위해 우리가 과거 경제발전단계에서 경험하며 발전시켰던 직업능력개발훈련 정책을 되짚어보고 이에 대한 노하우를 전수시키는 일도 평화공학이 나아가야 할 방향이다.

과학은 미래를 선도하는 중요한 학문이며 기술력이다. 남북의 공동연구와 인력 교류가 활발해지면 한반도의 평화와 경제성장에도 큰 기여를 할 것이다. 이제 공학분야도 남북 협력확대에 부응해 실질적이고 실현 가능한 계획을 차근차근 준비하자. 한반도에 평화정착은 반드시 필요하며 잘 정리된 평화공학 실천의 정책이 효과를 보아 세계 평화정착의 모델이 되기를 바란다.

김광선 코리아텍 교수 메카트로닉스 공학