1571년 10월7일 그리스 앞바다에서 기독교군과 오스만튀르크군이 격돌한 레판토 해전은 세계사의 흐름을 바꾼 싸움 가운데 하나다. 그때까지 오스만튀르크군에 밀리던 기독교 세계의 군대가 처음으로 대승을 거둬 그들의 공세를 저지해서다.

오스만튀르크군의 공세 앞에서도 분열만 일삼던 기독교 국가들이 모처럼 단합한 결과 오스만튀르크군은 2만5000명이 전사한 반면 기독교군은 7000명이 전사하는 대승을 거뒀다.

오스만튀르크군의 노예가 돼 그들의 군선에서 노를 젓던 기독교 신도 1만5000명을 해방시킨 것은 또 다른 전과였다.

여기서 기세가 꺾인 오스만튀르크는 내리막을 걸었다. 그러다 17세기에 접어들자 오스만튀르크는 노제국의 모습을 보였다.

이 해전은 세계에서 가장 중요한 통상로로서의 지중해를 둘러싼 마지막 대해전으로 볼 수도 있다.

그로부터 17년 뒤인 1588년에 일어난 무적함대 싸움은 서방세계가 지중해시대를 넘어 대서양시대로 접어들었음을 말해 준다.

문학에 관심 있는 이들에게 이 해전은 또 다른 의미가 있다.

훗날 ‘돈키호테’를 쓴 문호 미겔 데 세르반테스가 스페인군으로 이 전투에 참전해서다. 그가 이 해전에 참가한 것은 1차 대전에 참전해 훗날 ‘서부전선 이상 없다’를 쓴 에리히 레마르크의 경우와도 다르다.

그는 이 해전을 통해 거듭난 것처럼 비친다.

세르반테스가 그 해전에서 부상으로 왼팔이 불구가 된 것도 글쓰기를 재촉한 면이 있다. 5년 뒤 군에서 나와 귀국하던 그는 해적을 만나 수년간 노예로 생활했다.

그의 삶 자체가 돈키호테처럼 고단하고도 비현실적인 데가 있었다.

그것이 문학으로 승화됐기에 문인들은 레판토 해전에 참가한 그에게서 풍차에 돌진하는 기사의 면모를 본다.

양평(언론인)