36대 조계종 총무원장에 선출된 원행 스님이 28일 오후 서울 종로구 한국불교역사문화기념관에서 당선증을 받은 뒤 기자회견을 열어 발언하고 있다. 이재문 기자

원행 스님(65)이 대한불교조계종의 36대 총무원장에 당선됐다.

원행 스님은 28일 서울 종로구 견지동 소재 한국불교역사문화기념관에서 진행된 선거에서 총무원장으로 선출됐다.
 
선거인단 318명 중 315명이 참여한 가운데 원행 스님은 전체의 73.8%인 235표를 얻었다.

이번 선거에는 애초 4명이 후보로 등록했으나 지난 26일 혜총, 정우, 일면 스님 등 나머지 후보 3명이 집단 사퇴하면서 원행 스님 단독 후보로 선거가 치러졌다.

전 총무원장인 설정 스님의 중도 퇴진에 따라 원행 스님은 이날 당선증을 받고 곧바로 4년 임기를 시작했다.

조계종 최고 의결기구인 원로회의는 내달 2일 인준 절차를 밟을 예정이다. 원로회의에서는 출석 인원 과반수가 찬성하면 인준된다.

조계종 총무원장은 종단을 대표하고 종무행정을 총괄하는 자리이다. 전국 25개 교구본사를 비롯한 3000여개 사찰을 관리하며, 총무원 임직원과 각 사찰 주지를 임면한다. 또한 종단과 사찰의 재산 감독 및 처분 승인권, 특별분담 사찰과 직영사찰 등 중요 사찰의 예산 승인권과 조정권 등을 가진다.

11~13대·16대 중앙종회의원, 중앙승가대 총동문회 회장, 금산사 주지, 교구본사주지협의회 회장, 중앙승가대 총장, 중앙종회 의장 등을 조계종 요직을 두루 거친 원행 스님은 일찌감치 이번 선거의 유력 후보로 꼽혔고, 종단 내 주류세력의 지지를 받은 것으로 알려졌다.

조계종은 설정스님의 퇴진 과정에서 극심한 내홍을 겪었고, 이번 총무원장 선거에도 후보 3명이 사실상 보이콧을 선언하면서 혼란이 이어지고 있다.

이들 후보 3명은 지난 26일 합동 기자회견을 열고 “이번 선거운동 과정에서 종단 기득권 세력의 불합리한 상황들을 목도하면서 참으로 참담한 마음을 금할 수 없었다”며 “이권만 있으면 불교는 안중에도 없는 기존 정치세력 앞에 종단 변화를 염원하는 우리의 노력은 아무런 의미가 없음을 통감했다”고 한목소리로 개탄했다.

불교계 재야단체와 설조 스님 등은 선거 중단과 직선제 전환 등을 요구하며, 원행 스님의 후보 사퇴를 요구하는 등 신임 총무원장을 인정할 수 없다는 뜻을 밝히기도 했다.

원행 스님은 당선 기자회견에서 “종단과 불교계의 엄중한 현실에 대한 무거운 책임감을 느낀다”며 “사부대중(석가의 가르침을 따르는 네부류의 사람들을 통틀어 이르는 말)의 공의를 적극적으로 수렴해 총무원장 직무를 해나가겠다”고 다짐했다.

박태훈 기자 [e-mail]