[설왕설래] 캣 콜링

지난 7월 말 프랑스 파리의 카페 앞을 지나가던 한 여성이 낯선 남성에게 성희롱을 당하고 뺨까지 맞는 영상이 소셜네트워크서비스(SNS)상에서 퍼져 큰 충격을 줬다. 프랑스는 길거리에서 낯선 남자들이 여성들에게 추파를 던지는 일이 빈번하다. 해당 영상이 시민들의 공분을 사자 프랑스 정부는 ‘캣 콜링’(cat-calling)을 범죄로 규정하는 논의를 진행했다. 캣 콜링은 길거리를 지나가는 여성에게 남성들이 휘파람을 불거나 성적인 발언을 하는 것을 뜻한다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 “여성이 집 밖에 나오는 것을 두려워해서는 안 된다”며 이 법안을 적극 추진했다.

파리 남쪽 지방에서 캣 콜링을 한 남성에게 3개월 구금과 300유로(약 40만원) 벌금형이 선고됐다는 외신 보도가 25일(현지시간) 나왔다. 프랑스의 첫 캣 콜링 처벌 사례다. 추행은 프랑스 에손주 드라베이를 달리던 버스 안에서 발생했다. 술에 취해 버스에 탄 남성(31)은 여성(21)의 엉덩이를 소리나게 때리고, 외모에 대해서도 성적 수치심을 주는 말을 내뱉었다. 보다 못해 말다툼에 가세한 버스 기사는 경찰이 출동할 때까지 문을 열어주지 않았다.

프랑스뿐만 아니라 이탈리아, 포르투갈 및 일부 유럽권역에서는 캣 콜링이 금지돼 있다. 벨기에는 2014년 길거리 성희롱 금지법을 통과시켰고, 독일이나 미국 뉴욕 등 일부 주에서는 캣 콜링을 성범죄로 취급해 법으로 금지하고 있는 추세다. 2015년 코넬대의 조사에 따르면 전 세계 여성 84%가 길거리 성희롱을 당한 적이 있다고 답했다. 비접촉 성범죄를 당한 것은 물론이고 길거리 성희롱을 당한 84% 중 50% 이상이 신체 접촉까지 겪었다고 한다.

이태원·홍대 근처에서 외국인들로부터 난데없는 말을 듣는다고 SNS에 피해를 호소하는 국내 여성들이 늘고 있다. 우리나라는 캣 콜링을 경범죄로 규정하고 10만원 이하의 벌금형에 처한다. 지난달 함진규 자유한국당 의원이 캣 콜링 처벌을 더 강화하는 경범죄 처벌법 개정안을 발의했지만 국회에 계류 중이다. 앞으로 여성들에게 함부로 휘파람 불고 추근거리다간 패가망신할 각오를 해야 한다.

채희창 논설위원