변종립 한국화학융합시험연구원장/수출 어려움 겪는 중소기업들/품질 아닌 현지규제 등서 난관/中·獨·브라질 등 해외지사 운영/
시험·인증 등 중기 대리인 역할/사람·소통 중심 경영… 인재 발굴/글로벌 인증기관 도약 기반 마련

“세계적으로 무역기술장벽이 높아지고 있어 수출 중소·중견기업의 길잡이 역할을 할 기관이 중요한 시점이다.”

변종립 한국화학융합시험연구원(KTR) 원장은 지난 19일 경기도 과천 본원에서 가진 인터뷰에서 “미국과 중국의 무역갈등으로 촉발한 보호무역주의가 확산하면서 한국의 중소·중견기업이 직면한 무역기술장벽(TBT·Technical Barrier to Trade)이 높아졌다”면서 이같이 말했다. 세계무역기구(WTO) 출범과 국가·지역 간 자유무역협정(FTA) 체제 도입 이후 국내 중소·중견기업에 관세보다는 비관세 무역규제가 더 큰 위협이다. 

산업통상자원부 출신답게 변 원장은 바로 이 지점에서 KTR의 위상을 고민하고 있었다. 변 원장은 “수출에 어려움을 겪고 있는 중소기업은 제품의 품질 때문이 아니라 필요한 절차나 현지 규제 등을 해결하지 못해서인 경우가 많다”고 설명했다. KTR가 지난 17일 코트라(KOTRA)와 중소·중견기업의 경쟁력 강화, 해외시장 진출 등의 지원을 위한 업무협약을 체결한 것도 이런 고민에서 비롯됐다. 두 기관은 이번 협약을 통해 ‘KTR 직원의 코트라 본사와 해외 무역관 상주 근무를 통한 중소·중견기업 해외인증 무료 컨설팅 제공’, ‘수출 확대를 위한 협력’ 등에 나서기로 했다.

변 원장은 “KTR 해외지사에서 일하는 인력은 채용 때부터 현지사정에 정통하고, 그 나라만의 인증 규제 관련한 디테일을 가장 잘 아는 이들을 뽑는다”면서 “상무관이나 코트라 직원도 KTR 인력의 우수성을 잘 안다”고 지적했다. 

변종립 한국화학융합시험연구원(KTR) 원장은 지난 19일 경기도 과천 본원에서 무역기술장벽이 높아지는 상황에서 KTR가 수출 중소·중견기업의 길잡이 역할을 해야 한다고 설명하고 있다.
과천=이재문 기자

국제공인시험인증기관인 KTR는 산업부 국가기술표준원과 함께 무역기술장벽 이슈에 즉각 대응할 수 있도록 기업에 기술무역 관련 정보를 제공하고 있다. 소재부품과 화학환경, 전기전자, 정보통신기술(ICT), 의료바이오, 헬스케어, 국방, 기간산업 분야에서 연간 4만여개 기업에 35만여건의 시험인증 서비스를 한다.

KTR는 특히 국내 시험인증기관 중 가장 많은 중국 상하이, 칭다오, 선전, 충칭과 독일, 베트남, 브라질에 해외지사 운영으로 수출 기업을 현지에서 지원한다. 2개 국제기구와 37개국 140여개 기관과 비즈니스 파트너십을 구축, 시험분석자료를 해당국 기관에서 그대로 인정하는 네트워크를 갖췄다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복으로 어려움을 겪는 중국 시장에서는 수출 중소기업들의 시험·인증, 인허가 및 통관, 판로개척까지 적극 지원하며 ‘중국 내 유일 대리인’의 위상을 얻었다고 자평하고 있다.

변 원장은 “고객의 절대다수는 중소기업인데 이들은 신제품이 빨리 시장에 출시되고, 인증 등 장벽을 극복해 해외에 보다 쉽고 빠르게 수출할 수 있도록 국내외 규제의 대응과 극복을 바라고 있다”면서 “제품 개발에서 판로 개척까지 일사천리로 진행할 수 있도록 제도적으로 뒷받침한다면 기업으로서는 더할 나위 없이 도움이 될 것”이라고 강조했다.

변 원장은 4차 산업혁명과 혁신성장이 화두인 미래 성장동력 발굴에도 관심을 쏟고 있다. KTR는 최근 전남 광양에 융복합소재지원센터를 준공했다. 융복합소재지원센터는 미래형 소재산업의 핵심 인프라인 기능성화학소재의 개발에서 수출 인증까지 종합 지원하는 시설이다.

변 원장의 경영방침은 ‘사람 중심’과 ‘소통’이다. 그는 “훌륭한 전문 인력 발굴에 투자를 하고, 그런 우수인력이 많이 포진해야 세계 최고를 추구할 수 있다”고 힘줘 말했다. 그렇게 확보한 인재의 역량을 최대한 끌어내는 것은 소통의 몫이다. 변 원장은 매달 마지막 주 수요일에 전직원이 만나는 ‘반갑수(水)다’라는 소통의 시간을 갖고 있다.

변 원장은 최근에는 글로벌 시험인증기관 도약 기반을 마련하고 미래 지속가능한 성장을 위해 미래전략사업 로드맵을 수립했다.

과천=이천종 기자 [e-mail]