4대그룹 대표 첫날 스케치 / 대표들, 수행원 없이 가방 직접 들어 / 리용남 北 경제담당 부총리와 면담 / 최태원, 이번에도 디카 챙겨 촬영 자청 / ‘막내’ 구광모 긴장… 현정은, 기대감 커 / CNN “삼성 등 재벌들에 사업 혜택” / 경제계 “당장 가시적 성과는 힘들 듯”

18일부터 사흘간 열리는 평양 남북정상회담에 특별수행원으로 동행한 재계 인사들의 행보에 관심이 쏠리고 있다. 첫 방북길에 나선 이재용 삼성전자 부회장을 비롯한 4대 그룹 대표의 일거수일투족은 국내는 물론 외신도 크게 주목했다. 미국의 대북제재 국면에서 과연 이들이 경제협력 보따리를 풀어놓을 수 있을지, 있다면 어떤 내용일지에 촉각을 곤두세우는 모습이었다.

18일 경기도 성남 서울공항에서 제3차 남북정상회담 특별수행단으로 동행하는 이재용 삼성전자 부회장이 평양으로 향하는 전용기에 탑승하고 있다. 왼쪽은 유홍준 명지대 석좌교수.

◆방북길에 오른 재계 ‘각양각색’

재계 대표인사들의 방북길 표정은 각양각색이었다. 이번 회담이 갖는 역사적 무게감을 상징하듯 전반적으로 긴장하고 들뜬 모습이 역력했으나 연륜과 방북 경험 유무에 따라 얼굴색이 달랐다.

4대 그룹 대표들은 수행원이나 비서 없이 서류가방을 든 채 단출한 차림으로 방북길에 올랐다. 경제인 17명은 방북 첫날 리용남 북한 경제담당 내각부총리 면담을 시작으로 남북 경제협력을 위한 논의에 첫걸음을 뗐다.

첫 방북길에 오른 이재용 삼성전자 부회장은 비교적 편안한 표정을 유지했다. 그는 경기도 성남 서울공항에 도착 후 도보로 이동하면서 유홍준 명지대 석좌교수와 송영무 국방장관 등과 편한 담소를 나눴다. 공군1호기에 탑승해서는 최태원 SK회장과 양옆에 앉아 다정하게 대화를 나눴다. 두 사람은 재벌가의 2·3세 경영인으로서 예전부터 돈독한 친분을 유지해온 사이다. 이 부회장은 자리를 옮겨 김현철 대통령 경제보좌관과도 인사를 나누기도 했다.

나란히 앉은 삼성·SK 그룹 총수 18일 경기도 성남 서울공항에서 ‘2018 평양 남북정상회담’ 특별수행원 자격으로 평양을 방문하는 이재용 삼성전자 부회장(왼쪽)과 최태원 SK그룹 회장이 공군 1호기에 나란히 앉아 있다.
평양사진공동취재단

최태원 회장은 4대그룹 대표 중 맏형이자 유일한 방북 경험자답게 여유가 넘쳐보였다. 2007년 남북정상회담 때도 경제인 특별수행원 자격으로 평양을 다녀온 최 회장은 당시 고 구본무 전 LG회장 등의 사진을 찍어주면서 ‘디카(디지털카메라) 회장’이라는 별명을 얻기도 했다. 최 회장은 이번 방북길에도 ‘디카’를 챙겨가 사진사 역할을 계속 자청할 것으로 보인다. 이날 오전 평양 고려호텔에 도착해서는 박용만 대한상공회의소 회장이 이 부회장과 최 회장 등에게 제안해 대기업 총수들이 ‘셀카’를 찍기도 했다.

경제계 특별수행원 중 막내격인 구광모 LG그룹 회장은 다소 긴장한 모습이었다. 현정은 현대그룹 회장과 최정우 포스코 회장 등 남북경협의 대표 기업 수장들도 방북 결과에 대한 기대감과 무게감이 동시에 묻어났다. 

18일 경기도 성남 서울공항에서 제3차 남북정상회담 특별수행단으로 동행하는 구광모 LG 회장(오른쪽부터), 최정우 포스코 회장, 문정인 대통령 통일외교안보 특별보좌관, 최태원 SK 회장이 평양으로 향하는 전용기에 탑승하고 있다.

◆삼성은 北에 어떤 보따리 풀어낼까

이재용 부회장의 첫 방북을 계기로 향후 삼성과 북한 간의 사업적 인연이 어떻게 전개될지가 관심이다. 삼성은 그동안 대부분의 사업영역에서 선도적 행보로 두각을 나타냈으나 유독 대북사업 측면에서는 북한과 인연이 많지 않았다. 삼성그룹 총수 방북은 이번이 처음이고 대북사업도 1999∼2010년 국내에서 생산한 브라운관 TV·전화기·라디오 등의 부품을 평양에서 위탁가공 생산하는 정도였다.

삼성전자만 놓고 보면 북한의 인프라와 기술 숙련도 등을 감안할 때 과거처럼 가전제품을 위탁가공 생산하는 것 외의 협력모델을 떠올리기 어려워 보인다. 그러나 삼성그룹 계열사 전체로 범위를 넓히면 건설·조선·상사·바이오·광고 등 대북사업 시나리오가 적지 않다는 분석이 나온다. CNN도 이날 이 부회장의 방북을 조명하면서 “남북한 경제가 연결되고, 한국이 아시아 대륙과 연결될 수 있는 육로가 생기고, 수익성이 높은 무역과 인프라가 개방될 수 있는 계획들을 문재인 정권이 제시했다”며 “이런 계획은 결국 삼성과 다른 재벌들에도 (사업적) 혜택을 줄 수 있다”고 내다봤다.

이 부회장은 이번 방북 직전까지 만반의 준비를 한 것으로 전해졌다. 그는 전날 4대 기업(삼성·현대차·SK·LG) 중 유일하게 총수 본인이 삼청동 통일부 남북회담본부에서 이뤄진 방북 교육에 직접 참석했다. 이날 새벽에는 서울 태평로 삼성전자 사옥에서 임원회의를 소집해 북한에서 진행될 면담 등을 앞두고 관련 사안들을 점검하기도 했다.
경제계는 이날 대북제재로 인해 가시적인 경협사업 프로젝트가 나오기는 어려울 것이라고 예상하면서도 장기적으로 남북경협 활성화에 대한 기대감을 나타냈다. 이날 열린 무역협회가 주관한 ‘리커넥팅 아시아(Reconnecting Asia) 콘퍼런스’에서는 “남북 간 철도 연결로 유라시아 및 환태평양 지역 간 교역이 활성화하면 한국이 전 세계를 아우르는 물류 중심지로 성장하고 물류기업들에도 사업 확대 기회가 생길 것”이란 전망이 나왔다.

평양=공동취재단, 이천종·김선영 기자 [e-mail]