[이슈톡톡] 이 총리 메르스 대응 안팎

이낙연 국무총리. 연합뉴스

메르스(MERS·중동호흡기증후군) 국내 확진자 발생에 ‘과잉대응’을 강조한 이낙연 국무총리가 의료기관 현장방문을 삼가겠다고 밝혔다. 대형 사건마다 불거진 고위 공직자의 ‘면피성 현장방문’ 논란을 원천 차단하겠다는 의도로 읽힌다.

이 총리는 10일 오전 페이스북에 연이어 메르스 관련 정부 당국 대처 현황을 적으며 ‘대국민 소통’에 나섰다. 이 총리는 “부탁(한다). 관련 병원 등이 메르스 대처에 전념하도록 협조합시다”라며 “기관들은 문의를 자제하고, 기자의 취재도 정해진 창구와 방식을 이용해달라”고 당부했다.

이낙연 국무총리 페이스북 캡처

이 총리는 이어 “저도 현장방문을 하지 않겠다”고 밝혔다. 이는 박근혜 전 대통령의 ‘살려야 한다’ 논란과 대비된다는 평가가 나온다. 2015년 메르스 파동 당시 박 전 대통령이 서울대병원 격리병동을 방문해 의료진과 통화하는 모습이 보도됐는데, 박 전 대통령 앞쪽 벽에 ‘살려야 한다’는 문구가 적힌 종이가 함께 노출되면서 ‘지나친 연출’이라는 지적이 잇따랐다. 박근혜 정부가 ‘뒷북 대응’으로 여론의 거센 비난에 직면한 가운데 ‘보여주기식’ 현장방문으로 비판을 부추겼다는 평가가 나왔다.

2015년 메르스 파동 당시 박근혜 대통령이 서울대병원을 방문해 의료진과 통화를 하고 있다. 박 대통령 오른쪽 뒤에 ‘살려야 한다’고 적힌 종이가 보인다. 뉴시스

이 총리는 이날 ‘검역 구멍’ 논란을 반박하면서도 향후 검역 제도보강을 시사했다. 그는 “공항의 메르스 검역은 입국으로 끝나지 않았다. 입국 후 2주일간 4번 SNS로 물어 이상이 있으면 조치한다”며 “이번 (메르스) 환자는 설사가 이미 멎었다고 했고, 체온은 36.3도여서 일단 입국 조치(했다)”고 밝혔다. 이어 “검역부실은 아니지만, 제도보강 여부는 검토하겠다”고 덧붙였다.

‘검역 구멍’ 논란은 이번 메르스 확진자 A(61)씨가 입국장을 통과한 지 4시간 만에 병원에서 의심 환자로 분류되면서 불거졌다. A씨는 입국 당시 쿠웨이트 출장에서 설사 등 소화기 불량으로 현지 치료를 받았다고 진술했지만 검역 당국은 메르스 주요 의심증상인 발열 등이 나타나지 않은 것을 확인하고 A씨를 별도 격리 없이 입국 조처했다. 그러나 A씨가 도착 직후 ‘몸이 힘들다’며 공항 측에 휠체어를 요청한 사실 등이 추가로 알려지면서 보건 당국의 검역이 소홀했던 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

이동수 기자 [e-mail]